В пепелна сряда много католици отбелязват началото на сезона на Великия пост, като отиват на литургия и принуждават свещеника да намаже пепел върху челата си, като знак за тяхната смъртност. Трябва ли католиците да пазят пепелта си през целия ден или могат да свалят пепелта си след литургия?
Пепелна сряда
Практиката да получават пепел в Пепелна сряда е популярна преданост за римокатолиците (и дори за определени протестанти). Въпреки че Пепелната сряда не е Свети ден на задължението, много католици присъстват на литургия в Пепелна сряда, за да получат пепелта, който се търкат по челата под формата на Кръста (практиката в САЩ) или се поръсват на отгоре на главата им (практиката в Европа).
Докато свещеникът разпределя пепелта, той казва на всеки католик: „Помни, човече, ти си прах и на прах ще се върнеш“ или „Отвърни се от греха и бъди верен на Евангелието“, като напомняне за смъртността и за необходимостта да се покаеш, преди да е станало твърде късно.
Без правила, точно така
Повечето (ако не всички) католици, които присъстват на литургия в Пепелна сряда, избират да получат пепел, въпреки че няма правила, които да изискват това да го прави. По подобен начин всеки, който получава пепел, може сам да реши колко време желае да ги запази. Докато повечето католици ги поддържат поне през цялата литургия (ако ги приемат преди или по време на литургия), човек може да избере да ги изтрие веднага. И докато много католици държат пепелта си в сряда до лягане, няма изискване те да го правят.
Носенето на нечие пепел през целия ден в Пепелна сряда помага на католиците да си спомнят защо са ги получили на първо място; начин да се смирят в самото начало на Великия пост и като публичен израз на своята вяра. И все пак онези, които се чувстват неудобно да носят пепелта си извън църквата, или тези, които поради работа или други задължения не могат да ги задържат през целия ден, не трябва да се притесняват да ги премахнат. По същия начин, ако пепелта естествено падне или ако случайно се разтрие, няма нужда да се безпокоите.
Ден на пост и въздържание
Вместо да запазва видимия белег на челото си, католическата църква цени спазването на правилата на постите и въздържанието. Пепелната сряда е ден на строг пост и въздържание от всички меса и храни, приготвени с месо.
Всъщност всеки петък по време на Великия пост е ден на въздържание: всеки католик над 14-годишна възраст трябва да се въздържа от ядене на месо през тези дни. Но в Пепелна сряда практикуващите католици също постират, което се определя от църквата като консумиране само на едно пълноценно хранене на ден, заедно с две малки закуски, които не добавят към пълноценно хранене. Постът се счита за начин да напомним и обединим енориашите с последната жертва на Христос на Кръста.
Като първи ден на Великия пост, Пепелна сряда е, когато католиците започват високите свети дни, честването на жертвата и прераждането на основателя Исус Христос, по който и начин да решат да го помнят.
