Ритуалният свят на индуизма, проявите на който се различават значително между региони, села и индивиди, предлага редица общи черти, които свързват всички индуисти в по-голяма индийска религиозна система и влияят и върху други религии.
Чистота и замърсяване
Най-забележителната особеност в индуисткия религиозен ритуал е разделението между чистота и замърсяване. Религиозните действия предполагат известна степен на нечистота или оскверняване за практикуващия, които трябва да бъдат преодолени или неутрализирани преди или по време на ритуалните процедури. По този начин пречистването, обикновено с вода, е типична особеност на повечето религиозни действия. Избягването на нечистия живот на животните, ядене на плът, свързване с мъртви неща или телесни течности, е друга характеристика на индуисткия ритуал и е важно за потискане на замърсяването.
В социален контекст на тези индивиди или групи, които успяват да избегнат нечистотата, се удостои повишено уважение. Все пак, друга особеност е вярата в ефикасността на жертвата, включително оцеляването на ведическата жертва. По този начин жертвоприношенията могат да включват извършване на приноса по регулиран начин, с подготовка на свещено пространство, рецитиране на текстове и манипулиране на предмети.
Трета характеристика е концепцията за заслуги, придобита чрез извършване на милосърдие или добри дела, които ще се натрупват във времето и ще намалят страданията в следващия свят.
Вътрешно поклонение
Домът е мястото, където повечето индуси провеждат своето поклонение и религиозни ритуали. Най-важните моменти от деня за извършване на битови ритуали са зазоряване и здрач, въпреки че особено набожните семейства могат да се ангажират с преданост по-често.
За много домакинства денят започва, когато жените в къщата рисуват благоприятни геометрични дизайни с креда или оризово брашно на пода или на прага. За ортодоксалните индуси зората и здрачът се посрещат с рецитация от Риг Веда на Гаятри Мантра за слънцето за много хора - единствената санскритска молитва, която познават.
След ритуалното пречистване на баня, индуисткото семейство провежда лично поклонение на боговете в тяхната светиня, което обикновено включва запалване на лампа и предлагане на хранителни продукти преди изображенията, а молитвите на санскрит или на регионален език се рецитират. Вечер, особено в селските райони, предимно женски посветители могат да се събират на дълги сесии на пеещи химни във възхвала на един или повече от боговете.
Незначителните акции на благотворителността определят деня. По време на ежедневните бани има приноси на малко вода в памет на предците. При всяко хранене семействата могат да заделят шепа зърно, което да бъде дарено на просяци или нуждаещи се лица, а ежедневните подаръци на малки количества зърно на птици или други животни служат за натрупване на заслуги за семейството чрез тяхната саможертва.
Лични богове
За по-голямата част от индусите най-важният религиозен път е бхакти (преданост) към личните богове. Има голямо разнообразие от богове, от които да избираме, и макар че сектантското придържане към определени божества често е силно, има широко приемане на избор в желания бог ( ishta devata ) като най-подходящия фокус за всеки конкретен човек.
Затова повечето предани са политеисти, които се покланят на целия или част от огромния пантеон на божествата, някои от които са произлезли от ведическите времена. На практика един поклонник е склонен да концентрира молитвите върху едно божество или върху малка група божества, с които има тясна лична връзка.
„Пуджа“ или поклонение
Пуджа (поклонение) на боговете се състои от редица ритуални приноси и молитви, които обикновено се извършват всеки ден или в специални дни преди изображение на божеството, което може да бъде под формата на човек или символ на свещеното присъствие. В по-развитите си форми пуджата се състои от поредица от ритуални етапи, започващи с лично пречистване и призоваване на бога, последвани от принасяне на цветя, храна или други предмети, като дрехи, придружени с пламенни молитви.
Някои посветени богомолци ежедневно извършват тези церемонии в домашните си светилища; други пътуват до един или повече храмове, за да изпълняват пуджа, сами или с помощта на храмови свещеници, които получават дарения и представят тези приноси на боговете. Подаръците, дадени на боговете, стават свещени чрез контакт с техните образи или със светилищата им и могат да бъдат приемани и използвани от поклонниците като благодат ( прасада ) на божественото.
Свещената пепел или шафран на прах, например, често се разпределя след пуджа и се намазва по челата на преданите. При липса на някой от тези ритуални предмети обаче, пуджата може да приеме формата на обикновена молитва, изпратена към образа на божественото, и е обичайно да виждаме хората да се спират за момент при крайпътните светилища, за да сгънат ръцете си и да предложат къси призиви към боговете
Гуру и светци
От поне седмия век пр. Н. Е. Пътят на предаността се е разпространил от юг в цяла Индия чрез литературните и музикални дейности на светци, които са били едни от най-важните представители на регионалните езици и традиции.
Химните на тези светии и техните наследници, най-вече в народната форма, се запомнят и изпълняват на всички нива на обществото. Всеки щат в Индия има своя традиция в бхакти и поети, които се изучават и почитат.
В Тамил Наду групи, наречени Nayanmars (преданоотдадени на Шива) и Alvars (предани на Вишну), са писали красива поезия на тамилския език още през шести век.
В Бенгал един от най-великите поети е Чайтаня (1485 1536), който прекарва голяма част от живота си в състояние на мистичен екстаз. Един от най-великите северноиндийски светии бил Кабир (ок. 1440 1518), обикновен кожар, който подчертал вярата в Бог без преданост към образи, ритуали или писания. Сред жените поети принцеса Мирабай (ок. 1498 1546) от Раджастан се откроява като тази, чиято любов към Кришна е била толкова силна, че е претърпяла преследване заради публичното си пеене и танци за господаря.
Повтарящ се мотив, който се очертава от поезията и агиографиите на тези светии, е равенството на всички мъже и жени пред Бога и способността на хората от всички касти и професии да намерят пътя си за единение с Бога, ако имат достатъчно вяра и преданост. В този смисъл традицията на бхакти служи като една от изравняващите сили в индийското общество и култура.
Подробна поредица от ритуали на жизнения цикъл ( самскара или усъвършенстване) бележат големи преходи в живота на индивида. Особено ортодоксалните индуистки семейства могат да канят брамански свещеници в домовете си, за да служат на тези ритуали, допълнени със свещен огън и рецитации на мантри.
Повечето от тези ритуали обаче не се извършват в присъствието на такива свещеници и сред много групи, които не почитат Ведите или не уважават брахманите, може да има други чиновници или вариации в обредите.
Бременност, раждане, детска възраст
Церемониите могат да се извършват по време на бременност, за да се гарантира здравето на майката и растящото дете. Бащата може да раздели косата на майката три пъти нагоре отпред и отзад, за да гарантира узряването на ембриона. Прелестите могат да служат за предпазване от злото око и вещици или демони.
По време на раждането, преди да бъде разрязана пъпната връв, бащата може да докосне устните на бебето със златна лъжица или пръстен, потопен в мед, извара и топено масло. Думата vak (реч) се шепне три пъти в дясното ухо, а мантрите се скандират, за да се осигури дълъг живот.
Редица ритуали за кърмачето включват първото посещение навън в храм, първото хранене с твърда храна (обикновено варен ориз), церемония за пробождане на ушите и първата прическа (бръснене на главата), която често се случва в храм или по време на фестивал, когато отрязаната коса се предлага на божество.
Упанаяна: Церемонията на нишките
Решаващо събитие в живота на ортодоксалния хиндуист от висша каста е церемонията за посвещаване ( упанаяна ), която се провежда за някои млади мъже на възраст между шест и дванадесет години, за да отбележат прехода към осъзнаване и религиозни задължения на възрастните.
На самата церемония семейният свещеник инвестира момчето със свещена нишка, което да се носи винаги през лявото рамо, а родителите го инструктират да произнесе мантрата Гаятри. Церемонията по посвещаването се разглежда като ново раждане; онези групи, които имат право да носят свещената нишка, се наричат два пъти родени.
В древната категоризация на обществото, свързана с Ведите, само трите най-висши групи брахман, воин ( Кшатрия ) и обикновен или търговец (Вайшя) бяха разрешени да носят конците, за да ги разграничат от четвъртата група слуги ( Шудра ).
Много индивиди и групи, които само мътно се свързват със старите "два пъти родени" елити, извършват церемонията upanayana и претендират за по-високия статус, който тя дава. За младите индуистки жени в Южна Индия, при първите месеци се случва различен ритуал и празник.
Индуистки сватби
Следващият важен преход в живота е бракът. За повечето хора в Индия сгодите на младата двойка и точната дата и час на сватбата са въпроси, решени от родителите в консултация с астролози.
На индуистките сватби булката и младоженецът представляват бога и богинята, въпреки че съществува паралелна традиция, която разглежда младоженеца като принц, който идва да се ожени за своята принцеса. Младоженецът, подплатен с цялата си изисканост, често пътува до мястото за сватба на капанизиран бял кон или в открита лимузина, придружен от шествие на роднини, музиканти и носители на богато украсени електрифицирани лампи.
Действителните церемонии в много случаи стават изключително сложни, но ортодоксалните индуистки бракове обикновено имат в центъра си рецитирането на мантри от свещеници. В решаващ обред новата двойка прави седем крачки на север от свещен домашен огън, обръща се и прави предложения в пламъците.
Независимите традиции в регионалните езици и сред различните кастови групи поддържат големи вариации в ритуала.
Церемонии на смъртта и погребението
След смъртта на член на семейството роднините участват в церемонии по подготовката на тялото и шествие до горящата или гробницата.
За повечето индуси кремацията е идеалният метод за справяне с мъртвите, въпреки че много групи вместо това практикуват погребение; бебетата са погребани, а не кремирани. На мястото на погребението, в присъствието на мъжете-скърбящи, най-близкият роднина на починалия (обикновено най-големият син) се грижи за окончателния обред и, ако е кремация, запалва погребалната пира.
След кремация пепелта и фрагментите от костта се събират и накрая се потапят в светена река. След погребението всички се подлагат на пречистваща баня. Непосредственото семейство остава в състояние на силно замърсяване за определен брой дни (понякога десет, единадесет или тринадесет).
В края на този период близките членове на семейството се събират за тържествено хранене и често дават подаръци на бедните или на благотворителни организации.
Особена особеност на индуисткия ритуал е приготвянето на оризови топки ( пинда ), предлагани на духа на мъртвия човек по време на поминални служби. Отчасти на тези церемонии се гледа, че допринасят за заслугите на починалия, но те също умиротворяват душата, за да не остане в този свят като призрак, а ще премине през царството на Яма, бога на смъртта.
