Всяка година милиони хора минават през Коста Рика на поклонение за чудеса. Дестинацията им е църквата Базиликата де Нуестра Сенора де лос Анджелис (Катедралата Дева Мария на ангелите) в Картаго, която е построена на мястото на чудо от 1635 г., включваща статуя на Богородица и Исус Христос (наречена La Negrita) и светена вода от извор там. Тази мащабна молитвена разходка - наречена Процесия на чудесата - води до изцеление на тялото и душата за много хора, смятат вярващите.
Намиране на статуя, която може да е свръхестествена
Хуана Перейра, момиче от метисо (единият родител е коренна Коста-Рика, а единият е испански колонист) отиде в гората близо до дома си, за да събере малко дърва за огрев. Докато е там, тя забелязва малка издълбана каменна статуя, седнала на върха на скала. Хуана мислеше, че статуята ще направи забавна кукла, с която да си играе, затова я занесе у дома и я сложи в кутия за бижута. На следващия ден, обратно в гората, Хуана се изненада, като откри статуята, където я беше открила предния ден. Тя го върна у дома - и този път го заключи вътре в кутията за бижута. Някак статуята все още се премести от кутията и отново в гората на следващия ден Хуана събра дърва за огрев.
По това време Хуана подозираше, че се случва нещо свръхестествено - може би ангели продължаваха да носят статуята до скалата, за да привлекат вниманието към извора на водата, която се изливаше от земята около нея. Решила да занесе статуята на местния свещеник, отец Балтазар де Градо, и да види какво може да разбере. В деня след като Хуана подари статуята на отец дьо Градо, тя изчезна от кутията, в която я беше поставила, и се появи в гората, на върха на скалата, където Хуана първоначално я беше намерила. Отец дьо Градо донесе статуята в светилището на църквата си, само за да може тя необяснимо да се върне за пореден път към скалата до извора в гората.
Това беше достатъчно, за да убеди всички местни свещеници да построят малка църква на мястото на горския извор.
Да обединим хората
Статуята и мястото, където е открита, станаха символи на надежда и изцеление, докато хората пътуваха до горската църква, за да се помолят там.
Правата на човека и расовите отношения бяха ключови въпроси, които се подобриха в Костариканското общество като резултат. През 1600 г., когато испанците, които са колонизирали страната, се ожениха за коренното население, техните метизо (смесена раса) деца са били жестоко малтретирани в обществото си. Статуята - висока около 8 инча и се състои от три различни вида скали, които не се смесват естествено (нефрит, графит и вулканична скала) - представя изображение на Богородица с метизо функции. Нарича се La Negrita (което означава „скъпа черна“) заради тъмното си оцветяване. Мария гледа с нетърпение, докато държи бебе Исус, а Исус поставя една от ръцете си върху сърцето си. Издълбаната каменна статуя изглежда казва, че любовта на Мария към всички хора като небесна майка може да доведе вярващите напред към вярата в Исус и изцелението чрез неговата сила. Това послание обедини хората на Коста Рика през годините.
Търся чудеса
Все повече и повече хора посещават сайта, за да се молят с течение на времето. Там са построени няколко църкви, докато най-голямата (сегашната) е построена в началото на 1900 година. Традицията да ходи до църквата всяка година на годишнината, когато Хуана за пръв път открива статуята на 2 август 1635 г., започва след като папа Пий IX обявява Мария за покровителка на Коста Рика през 1824 г. и насърчава вярващите да я почитат като „Богородица на ангелите." През 1862 г. същият папа декларира, че всеки човек, който прави поклонение, за да се моли в църквата, ще получи пълна прошка за греховете си от Бога.
Сега, 2 август е национален празник в Коста Рика, а близо 3 милиона коста риканци и жители на съседни страни участват в поклонничеството. Много от тях се разхождат от столицата на Коста Рика Сан Хосе до църквата в Картаго (разстояние около 16 мили, което обикновено отнема около 4 часа пеша). Цели семейства - от бебета до възрастни хора - често пътуват заедно, а някои хора пълзят към църквата на колене като начин да изразят смирение пред Бога.
Докато поклонниците пристигат, те изповядват и се отклоняват от греховете си, получават Божието прощение и отправят молби Бог да се намеси в живота им с неговата чудотворна сила. Те могат да се молят за физически чудеса - като възстановяване от болест или нараняване - или за духовни чудеса, като възстановяване на прекъсната връзка с любим човек или осигуряване на нещо, от което се нуждаят за по-добър живот (като нова работа ).
Използване на светена вода
Поклонниците използват светена вода от извора извън църквата - същия извор, на който статуята е обърнала внимание през 1635 г. - като инструмент за провеждане на енергията на своите молитви към Бога. Те или пият водата, или я разплискват върху себе си, докато се молят.
Вярващите казват, че водата е пренесла енергията на Божиите отговори на техните молитви обратно, което води до повече чудеса. Архангел Гавриил, който служи като ангел на водата, както и Божият ангел на горния пратеник, може да ръководи процеса заедно с Мария (кралицата на ангелите), вярващи.
Благодаря
Поклонниците се връщат редовно в църквата, за да изразят своята благодарност за това как Бог е отговорил на молитвите им. Те запалват свещи в светилището, където статуята седи в златен калъф над олтара, и принасят предмети в музея на църквата, които символизират специфичния тип молитви, на които Бог е чудно отговорил в живота си.
Музеят е пълен с висулки във формата на това, което представляват: части от тялото (като сърца, бъбреци, стомаси и крака), които са били излекувани, домове, където отношенията са се подобрили, офис сгради, които символизират успеха на бизнеса и дори самолети и лодки за отбелязване на специални пътувания, които Бог им е дал възможности да предприемат. Други осезаеми напомняния за Божиите благословения в музея включват букви, снимки и кичури коса.
Малката статуя на Ла Негрита продължава да вдъхновява голям израз на вяра и чудеса в Коста Рика.
