Школата на Нингма, наричана още Nyingmapa, е най-старото от училищата на тибетския будизъм. Той е създаден в Тибет по време на царуването на император Трисон Детсен (742-797 г. пр. Н. Е.), Който довежда тантрическите майстори Шантаракшита и Падмасамбхава в Тибет, за да преподават и основават първия будистки манастир в Тибет.
Будизмът е въведен в Тибет през 641 г. пр.н.е., когато китайската принцеса Вен Чен става булката на тибетския цар Сунгцен Гампо. Принцесата донесе със себе си статуя на Буда, първата в Тибет, която днес е закрепена в храма Джоканг в Лхаса. Хората на Тибет обаче се съпротивлявали на будизма и предпочели коренната си религия - Бон.
Според тибетската будистка митология, това се променило, когато Падмасамбхава повика коренните богове на Тибет и ги превърна в будизъм. Страховитите богове се съгласиха да станат дхармапали или защитници на дхарма. От този момент нататък будизмът е основната религия на тибетския народ.
Строежът на Самье Гомпа, или Самийският манастир, вероятно е завършен около 779 г. пр. Н.е. Тук е създадена тибетската Nyingmapa, въпреки че Nyingmapa също проследява произхода си от по-ранните господари в Индия и в Uddiyana, сега долината на Суат на Пакистан.
Казва се, че Падмасамбхава е имал двадесет и пет ученици и от тях е разработена обширна и сложна система от предаващи линии.
Nyingmapa беше единствената школа на тибетския будизъм, която никога не се стремеше към политическа власт в Тибет. Всъщност беше уникално неорганизирана, без глава да наблюдава училището до новото време.
С течение на времето в Тибет са построени шест манастира „майка“ и са посветени на практиката на Нингмапа. Това бяха манастир Каток, манастир Туптен Дордже Драк, манастир Уджен Миндролинг, манастир Палюл Намгял Джангчуп Линг, Училище за манастир Дьогчен Угйен Самтен и манастир Жечен Тений Дхарги Линг. От тях са построени много сателитни манастири в Тибет, Бутан и Непал.
Дзогчен
Nyingmapa класифицира всички будистки учения в девет яни или превозни средства. Дзогчен, или "голямо съвършенство", е най-висшата яна и централното учение на училището Нингима.
Според Дзогченското учение същността на всички същества е чистото осъзнаване. Тази чистота ( ка куче) е свързана с доктрината на Махаяна за суната. Куче Ка в съчетание с естествената формация - lhun srurub, което съответства на зависима генерация - носи ригпа, събудена осъзнатост. Пътят на Дзогхен култивира ригпа чрез медитация, така че ригпата протича чрез нашите действия в ежедневието.
Dzogchen е езотеричен път и автентичната практика трябва да се научи от майстор на Dzogchen. Това е традиция на Ваджраяна, което означава, че тя съчетава използването на символи, ритуали и тантрически практики, за да позволи потока на ригпа.
Dzogchen не е изключителен за Nyingmapa. Има жива бонова традиция, която включва Дзогчен и я твърди като своя. Дзогчен понякога се практикува от последователи на други тибетски училища. Известно е, че петият Далай Лама от училището в Гелуг е посветен на практиката на Дзогчен например.
Писанията на Нингма: Сутра, Тантра, Терма
В допълнение към сутрите и други учения, общи за всички училища на тибетския будизъм, Nyingmapa следва колекция от тантри, наречени Nyingma Gyubum. При това използване тантра се отнася до учения и писания, посветени на практиката на Ваджраяна.
Nyingmapa има и колекция от разкрити учения, наречени терма . Авторството на термата се приписва на Падмасамбхава и съдружника му Йеше Цогял. Термите бяха скрити, както бяха написани, защото хората все още не бяха готови да получат своето учение. Те са открити в подходящия момент от реализирани майстори, наречени тертони, или съкровища.
Много от откритите досега терми са събрани в многотомна творба, наречена Rinchen Terdzo. Най-известната терма е Бардо Тодол, наричан обикновено „Книгата на тибетските мъртви“.
Уникални родословни традиции
Един уникален аспект на Nyingmapa е "бялата сангха", ръкоположените майстори и практикуващи, които не са в безбрачие. За тези, които живеят по-традиционно монашески и безбрачен, се казва, че животът е в "червената сангха".
Една традиция на Nyingmapa, родословието на Mindrolling, подкрепя традицията на жените майстори, наречена родословието Jetsunma. Jetsunmas са дъщери на Mindrolling Trichens, или глави на рода Mindrolling, започвайки от Jetsun Mingyur Paldr n (1699-1769). Настоящата Джетсунма е Нейно Високопреосвещенство Джецун Хандро Ринпоче.
Nyingmapa в изгнание
Китайското нахлуване в Тибет и въстанието от 1959 г. накараха главите на основните линии на Нингмапа да напуснат Тибет. Монашеските традиции, възстановени в Индия, включват Thekchok Namdrol Shedrub Dargye Ling, в Билакуппе, щат Карнатака; Ngedon Gatsal Ling, в Клемантаун, Дехрадун; Palyul Chokhor Ling, E-Vam Gyurmed Ling, Nechung Drayang Ling и Thubten E-vam Dorjey Drag в Himachal Pradesh.
Въпреки че училището на Нингима никога не е имало ръководител, в изгнание поредица от високи лами са назначени на длъжността за целите на администрацията. Най-скоро беше Kyabj Трулшик Ринпоче, който почина през 2011 г.
