Много хора, които приемат етикета на агностика, приемат, че по този начин те също се изключват от категорията на теиста. Съществува общоприетото схващане, че агностицизмът е по- разумен, отколкото теизмът, защото избягва теизма догматизъм. Точно ли е или такива агностици липсват нещо важно?
За съжаление горната позиция не е точна - агностиците може искрено да повярват в това и теистите могат искрено да я засилят, но разчита на повече от едно неразбиране както за теизма, така и за агностицизма. Докато атеизмът и теизмът се занимават с вяра, агностицизмът се занимава със знанието. Гръцките корени на термина are a, което означава без и гнозис, което означава knowledge следователно, агностицизмът буквално означава без знание, , но в контекста, в който обикновено е използван означава: без знание за съществуването на богове.
Агностикът е човек, който не претендира за [абсолютно] знание за съществуването на бог (и). Агностицизмът може да бъде класифициран по сходен начин с атеизма: Слаби агностицизмът просто не знае или има знание за бог (и), това е изявление за личното познание. Слабият агностик може да не знае със сигурност дали има бог (и), но не изключва възможността да се получат такива знания. Strong агностицизъм, от друга страна, е вярването, че знанието за бога (ите) не е възможно, това е изявление за възможността за познание.
Тъй като атеизмът и теизмът се занимават с вярата, а агностицизмът се занимава със знанието, те всъщност са независими понятия. Това означава, че е възможно да бъдете агностик и теист. Човек може да има широк спектър от вярвания в богове, а също така да не може да иска или да иска да знае със сигурност дали тези богове определено съществуват.
В началото може да ви се стори странно да мислите, че човек може да повярва в съществуването на бог, без също да твърди, че знае, че техният бог съществува, дори и да определим знанието някак слабо; но при по-нататъшно размишление се оказва, че това не е толкова странно в края на краищата. Много, много хора, които вярват в съществуването на бог, правят това на вярата и тази вяра е в контраст с видовете знания, които обикновено придобиваме за света около нас.
Всъщност вярването в техния бог поради вярата се третира като добродетел, нещо, което би трябвало да сме готови да направим, вместо да настояваме за рационални аргументи и емпирични доказателства. Тъй като тази вяра е контрастирана на знанието и в частност на знанието, което развиваме чрез разума, логиката и доказателствата, не може да се каже, че този вид теизъм се основава на знанието. Хората вярват, но чрез вяра, а не знание. Ако те наистина означават, че имат вяра, а не знания, тогава техният теизъм трябва да бъде описан като вид агностичен теизъм.
Една от версиите на агностичния теизъм е наречена агностичен реализъм. Привърженик на този възглед е Хърбърт Спенсър, който пише в книгата си „Първи принципи” (1862):
- Като непрекъснато се стремим да знаем и да бъдем непрекъснато хвърляни назад с задълбочено убеждение за невъзможността да знаем, можем да запазим живото съзнание, че това е най-високата ни мъдрост и най-високото ни задължение да разглеждаме това, чрез което всички неща съществуват като Непознаваемите.
Това е много по-философска форма на агностичен теизъм от описаната тук - вероятно също е малко по-рядко срещана, поне на Запад днес. Този вид пълноценен агностичен теизъм, при който вярата в самото съществуване на бог е независима от претендираното знание, трябва да се разграничава от другите форми на теизма, където агностицизмът може да играе малка роля.
В крайна сметка, въпреки че човек може да твърди, че знае със сигурност, че техният бог съществува, това не означава, че те също могат да твърдят, че знаят всичко, което трябва да знаят за своя бог. Наистина много много неща за този бог може да са скрити от вярващия колко християни са заявили, че техният бог работи по мистериозни начини ? Ако позволим на дефиницията на агностицизма да стане доста широка и да включим липса на знания за бог, то това е нещо като ситуация, при която агностицизмът играе роля в някой тезъм. Това обаче не е пример за агностичен теизъм.
