Заглавието Renaissance Humanism е приложено към философското и културното движение, което обхваща цяла Европа от XIV до XVI век, като ефективно завършва средновековието и води в модерната ера. Пионерите на Ренесансовия хуманизъм са били вдъхновени от откриването и разпространението на важни класически текстове от древна Гърция и Рим, които предлагат различна визия за живота и човечеството от това, което е било обичайно през предишните векове на християнското господство.
Хуманизмът се фокусира върху човечеството
Основният фокус на ренесансовия хуманизъм бяха, просто казано, хората. Хората бяха възхвалени за постиженията си, които бяха приписани на човешката изобретателност и човешки усилия, а не на божествена благодат. Хората се разглеждаха оптимистично по отношение на това, което биха могли да направят, не само в областта на изкуствата и науките, но дори и морално. На човешките грижи бе отделено по-голямо внимание, което накара хората да отделят повече време за работа, която би била от полза за хората в ежедневието им, а не за световните интереси на Църквата.
Ренесансова Италия беше отправна точка на хуманизма
Изходна точка за хуманизма на Ренесанса беше Италия. Това най-вероятно се дължи на продължаващото присъствие на търговска революция в италианските градове-държави от епохата. По това време се наблюдаваше огромно увеличение на броя на богатите индивиди с разполагаем доход, които поддържаха луксозен начин на живот на свободното време и изкуствата. Най-ранните хуманисти бяха библиотекарите, секретарите, учителите, придворните и частно подкрепяни художници на тези заможни бизнесмени и търговци. С течение на времето етикетът Literoe humaniores е приет, за да опише класическата литература на Рим, за разлика от литературното сакрое на църковната схоластична философия.
Друг фактор, който направи Италия естествено място за стартиране на хуманистичното движение, беше очевидната му връзка с древен Рим. Хуманизмът беше в голяма степен израстващ засилен интерес към философията, литературата и историографията на Древна Гърция и Рим, всички от които предлагаха ярък контраст с това, което е произведено под ръководството на Християнската църква през Средновековието. Италианците от онова време се чувстват като преки потомци на древните романи и по този начин вярват, че те са наследници на римската култура наследство, което те са били решени да изучават и разбират. Разбира се, това изследване доведе до възхищение, което от своя страна също доведе до имитация.
Преоткриване на гръцки и римски ръкописи
Важна характеристика на тези разработки беше просто намирането на материала, с който да се работи. Много беше изгубено или изчезнало в различни архиви и библиотеки, пренебрегнато и забравено. Именно поради необходимостта от намиране и превод на древни ръкописи толкова много ранни хуманисти са били дълбоко ангажирани с библиотеките, транскрипцията и лингвистиката. Новите открития за произведения на Цицерон, Овидий или Тацит бяха невероятни събития за участващите (до 1430 г. бяха събрани почти всички известни древни латински произведения, така че това, което днес знаем за древния Рим, дължим до голяма степен на хуманистите).
Отново, тъй като това беше тяхното културно наследство и връзка с миналото им, беше от изключително значение материалът да бъде намерен, съхранен и предоставен на другите. С течение на времето те също преминават към древногръцки произведения Аристотел, Платон, Омировите епоси и др. Този процес бе ускорен от продължаващия конфликт между турците и Константинопол, последния бастион на древната римска империя и център на гръцкото учене. През 1453 г. Константинопол пада на турски сили, карайки много гръцки мислители да бягат в Италия, където присъствието им служи за насърчаване на по-нататъшното развитие на хуманистичното мислене.
Ренесансовият хуманизъм насърчава образованието
Едно от последствията от развитието на хуманистичната философия през Възраждането е увеличеният акцент върху значението на образованието. Хората трябваше да научат древногръцки и латински, за да могат дори да започнат да разбират древните ръкописи. Това от своя страна доведе до по-нататъшно образование в изкуствата и философиите, които вървяха заедно с онези ръкописи и накрая древните науки, които толкова дълго време бяха пренебрегвани от християнските учени. В резултат на това през Ренесанса имаше изблик на научно и технологично развитие за разлика от всичко, което се вижда в Европа от векове.
В началото на това образование се ограничаваше предимно до аристократите и мъжете с финансови средства. Всъщност голяма част от ранното хуманистично движение имаше доста елитарно отношение към него. С течение на времето обаче учебните курсове бяха адаптирани за по-широка аудитория процес, който значително се ускори от развитието на печатницата. С това много предприемачи започват да печатат издания на древна философия и литература на гръцки, латински и италиански за масова аудитория, което води до разпространение на информация и идеи, много по-широки, отколкото се смяташе за възможно преди.
Петрарка
Един от най-важните от ранните хуманисти е Петрарх (1304-74), италиански поет, който прилага идеите и ценностите на Древна Гърция и Рим при въпроси за християнските учения и етика, които му се задават в собствения му ден. Мнозина са склонни да отбележат началото на хуманизма с писанията на Данте (1265-1321 г.), макар че Данте със сигурност е предвещавал настъпващата революция в мисленето, именно Петрарх първият наистина е движил нещата.
Петрарх беше сред първите, които се заеха да открият отдавна забравени ръкописи. За разлика от Данте той се отказа от всякаква грижа за религиозната теология в полза на древната римска поезия и философия. Той също така се съсредоточи върху Рим като място на класическата цивилизация, а не като център на християнството. Накрая, Петрарх изтъкна, че нашите най-високи цели не трябва да бъдат имитацията на Христос, а принципите на добродетелта и истината, както са описани от древните.
Политически хуманисти
Въпреки че много хуманисти са били литературни личности като Петрарка или Данте, много други всъщност са били политически фигури, които са използвали своите позиции на сила и влияние, за да подпомогнат разпространението на хуманистичните идеали. Колучио Салутати (1331-1406) и Леонардо Бруни (1369-1444) например стават канцлери на Флоренция отчасти поради уменията си да използват латински в кореспонденцията и изказванията си, стил, който стана популярен като част от усилията за имитиране съчиненията от древността, преди да се счита за още по-важно да се пишат на простосърдието, така че да се достигне до по-широката аудитория от обикновените хора. Салутати, Бруни и други подобни на тях работиха за разработването на нови начини на мислене за републиканските традиции на Флоренция и се ангажираха с голяма кореспонденция с други, за да обяснят принципите си.
Духът на хуманизма
Най-важното нещо, което трябва да запомните за ренесансовия хуманизъм, е, че най-важните му характеристики се крият не в съдържанието му или неговите съмишленици, а в неговия дух. За да разберем хуманизма, той трябва да бъде противопоставен на благочестието и схоластиката на Средновековието, срещу което хуманизмът се разглеждаше като свободно и открито дишане на чист въздух. Всъщност хуманизмът често е критикувал за затъналостта и репресиите на Църквата през вековете, като се аргументира, че хората се нуждаят от повече интелектуална свобода, за да могат да развият своите способности.
Понякога хуманизмът изглеждаше доста близък до древното езичество, но това обикновено беше по-скоро следствие от сравнението със средновековното християнство, отколкото всичко, присъщо на вярванията на хуманистите. Независимо от това, антиклерикалните и анти църковните наклонности на хуманистите бяха пряк резултат от четенето им на древни автори, които не се интересуваха, не вярваха в никакви богове или вярваха в богове, които са били далеч и отдалечен от всичко, с което хуманистите бяха запознати.
Тогава може би е любопитно, че толкова много известни хуманисти също са били членове на църквата папски секретари, епископи, кардинали и дори няколко папи (Николай V, Пий II). Това бяха светски, а не духовни водачи, проявяващи много по-голям интерес към литературата, изкуството и философията, отколкото към тайнствата и теологията. Ренесансовият хуманизъм беше революция в мисленето и чувството, която не остави нито една част от обществото, дори и най-високите нива на християнството.
