Вярата, че всеки човек може да изпита вътрешна светлина, дадена от Бог, доведе до основаването на Религиозното дружество на приятелите или квакерите.
Джордж Фокс (1624-1691) започва четиригодишно пътешествие из Англия в средата на 1600 г., търсейки отговори на духовните си въпроси. Разочарован от отговорите, които е получил от религиозните водачи, той почувства вътрешен призив да стане пътешественик проповедник. Срещите на Фокс коренно се различаваха от ортодоксалното християнство: мълчалива медитация, без музика, ритуали или вероизповедания.
Движението на Фокс се сблъска с пуританското правителство на Оливър Кромуел, както и това на Чарлз II, когато монархията беше възстановена. Последователите на Фокс, наречени „Приятели“, отказаха да плащат десятък на държавната църква, няма да полагат клетва в съда, отказаха да си сложат шапките на властите и отказаха да служат в бой по време на война. Освен това Фокс и неговите последователи се бориха за края на робството и по-хуманното отношение към престъпниците, и двете непопулярни трибуни.
Веднъж, когато бе издигнат пред съдия, Фокс извика юриста да „трепери пред словото на Господ“. Съдията се подигра с Фокс, като го нарече „квакер“, а прякорът остана. Квакерите бяха преследвани в цяла Англия, а стотици загинаха в затвора.
История на квакерите в новия свят
Квакерите не се представиха по-добре в американските колонии. Колонистите, които се покланяха в установените християнски деноминации, се считаха за квакери за еретици. Приятелите бяха депортирани, затворени и обесени като вещици.
В крайна сметка те намериха убежище в Род Айлънд, което постанови религиозната толерантност. Уилям Пен (1644-1718), виден квакер, получи голяма безвъзмездна финансова помощ срещу дълг, който короната дължи на семейството си. Пен основава колония в Пенсилвания и работи по убеждения на Квакер в своето правителство. Там процъфтява квакерсизмът.
С течение на годините квакерите станаха по-приети и всъщност се възхищаваха заради своята честност и прост живот. Това се промени по време на американската революция, когато квакерите отказват да плащат военни данъци или да се бият във войната. Някои квакери бяха заточени заради тази позиция.
В началото на 19 век квакерите се изправят срещу социалните злоупотреби през деня: робството, бедността, ужасните условия в затворите и малтретирането на коренните американци. Квакерите играят важна роля в Подземната железница, тайна организация, която помагала на избягалите роби да намерят свобода преди Гражданската война.
Схизми в квакерската религия
Елиас Хикс (1748-1830), квакер на Лонг Айлънд, проповядва „Христос вътре“ и омаловажава традиционните библейски вярвания. Това доведе до разцепление, като от едната страна имаше хикситите и православните квакери от другата. Тогава през 1840 г. православната фракция се раздели.
В началото на 1900 г. квакеризмът е разделен на четири основни групи:
„Хиксити“ - Този източен американски, либерален клон подчерта социалната реформа.
„Гърнейти“ - Прогресивни, евангелски, последователи, насочени към Библията на Джоузеф Джон Гърни, имаха пастори, които да водят срещи.
„Wilburites“ - Предимно селски традиционалисти, вярвали в индивидуалното духовно вдъхновение, те са били последователи на Джон Уилбър. Те също запазиха традиционната реч на квакерите (ти и ти) и обикновения начин на обличане.
„Православни“ - Филаделфийската годишна среща беше група, фокусирана върху Христос.
Модерна история на квакерите
По време на Първата и Втората световна война много квакерски мъже са се включили във военните части, в несъстезателни позиции. През Първата световна война стотици служиха в цивилен корпус на линейката, особено опасна задача, която им позволи да облекчат страданията, като все още избягват военната служба.
След Втората световна война квакерите се включват в движението за граждански права в Съединените щати. Байард Рустин, който работи зад кулисите, беше квакер, който организира марша във Вашингтон за работа и свобода през 1963 г., където д-р Мартин Лутър Кинг-младши изнесе своята известна реч „Имам мечта“. Квакерите демонстрираха и срещу войната във Виетнам и дариха медицински консумативи за Южен Виетнам.
Някои от разколите на Приятелите са излекувани, но богослуженията днес варират значително, от либерални до консервативни. Мисионерските усилия на квакер пренесоха посланието си в Южна и Латинска Америка и в Източна Африка. В момента най-голямата концентрация на квакери е в Кения, където вярата е 125 000 членове.
(Източници: QuakerInfo.org, Quaker.org и ReligiousTolerance.org.)
