Западният окултизъм (и наистина предмодерната западна наука) е силно фокусиран върху система от четири от пет елемента: огън, въздух, вода и земя, плюс дух или етер. Обаче алхимиците често говориха за още три елемента: живак, сяра и сол, като някои акцентират върху живак и сяра.
произход
Първото споменаване на живак и сяра като основни алхимични елементи идва от арабски писател на име Джабир, често вестернизиран до Гебер, който пише в края на 8 век. Тогава идеята беше предадена на европейски учени алхимици. Арабите вече използваха системата от четири елемента, за която също пише Джабир.
сяра
Сдвояването на сяра и живак силно съответства на мъжко-женската дихотомия, която вече съществува в западната мисъл. Сярата е активният мъжки принцип, притежаващ способността да създава промяна. Той носи качествата на горещо и сухо, същите като елемента на огъня; тя е свързана със слънцето, тъй като мъжкият принцип винаги е в традиционната западна мисъл.
живак
Меркурий е пасивният женски принцип. Докато сярата причинява промяна, има нужда от нещо, което всъщност да се оформи и промени, за да се постигне нещо. Връзката често се сравнява и със засаждането на семе: растението извира от семето, но само ако има пръст, която да го подхранва. Земята се равнява на пасивния женски принцип.
Живакът е известен също като бързодействащ, защото е един от малкото метали, които са течни при стайна температура. По този начин той лесно може да бъде оформен от външни сили. Той е сребърен на цвят, а среброто се свързва с женствеността и луната, докато златото се свързва със слънцето и човека.
Живакът притежава качествата на студена и влажна, същите качества, които се приписват на елемента на водата. Тези черти са противоположни на сярата.
Сяра и Меркурий заедно
В алхимичните илюстрации червеният крал и бялата кралица понякога представляват сяра и живак.
Сярата и живакът са описани като произхождащи от едно и също оригинално вещество; единият дори може да бъде описан като подположен пол на другия - например сярата е мъжкият аспект на живака. Тъй като християнската алхимия се основава на концепцията, че човешката душа се е разделила през есенния сезон, има смисъл тези две сили да се разглеждат като първоначално обединени и отново се нуждаят от единство.
Сол
Солта е елемент на веществото и физичността. Започва като грубо и нечисто. Чрез алхимични процеси солта се разгражда чрез разтваряне; пречиства се и в крайна сметка се превръща в чиста сол, резултат от взаимодействията между живак и сяра.
По този начин, целта на алхимията е да свали себе си в небитието, оставяйки всичко оголено да бъде разгледано. Придобивайки самопознание за нечия природа и отношението си към Бога, душата се реформира, нечистотите се изхвърлят и тя се обединява into a чисто и неразделно нещо. Това е целта на алхимията.
Тяло, Дух и Душа
Солта, живакът и сярата се равняват на понятията тяло, дух и душа. Тялото е физическото аз. Душата е безсмъртна, духовна част на човека, която определя даден индивид и го прави уникален сред другите хора. В християнството душата е частта, която се съди след смъртта и живее в небето или в ада, дълго след като тялото е загинало.
Концепцията за дух е много по-малко позната на повечето. Много хора използват думите душа и дух взаимозаменяемо. Някои използват думата дух като синоним на призрак. Нито един от тях не е приложим в този контекст. Душата е лична същност. Духът е нещо като средство за пренос и връзка, независимо дали тази връзка съществува между тяло и душа, между душа и Бог, или между душата и света.
