Атеизмът и антитеизмът толкова често се срещат едновременно и в един и същи човек, че е разбираемо, ако много хора не успеят да осъзнаят, че не са едни и същи. Забелязването на разликата обаче е важно, тъй като не всеки атеист е антитеистичен и дори тези, които са, не са анти-теистични през цялото време. Атеизмът е просто липсата на вяра в боговете; антитеизмът е съзнателно и умишлено противопоставяне на теизма. Много атеисти също са антитеисти, но не всички и не винаги.
Атеизъм и безразличие
Когато се определя широко като просто липсата на вяра в боговете, атеизмът обхваща територия, която не е съвсем съвместима с антитеизма. Хората, които са безразлични към съществуването на предполагаеми богове, са атеисти, защото не вярват в съществуването на никакви богове, но в същото време това безразличие им пречи да бъдат анти-теисти. До известна степен това описва много, ако не и повечето атеисти, защото има много предполагаеми богове, които просто не ги интересуват и следователно, те също не се грижат достатъчно, за да атакуват вярата в такива богове.
Атеистичното безразличие към не само теизма, но и към религията е сравнително често срещано и вероятно би било стандартно, ако религиозните теористи не бяха толкова активни в прозелитизирането и очакването на привилегии за себе си, своите убеждения и институции.
Когато се дефинира тясно като отричане на съществуването на богове, съвместимостта между атеизма и антитеизма може да изглежда по-вероятна. Ако човек се грижи достатъчно, за да отрече съществуването на богове, тогава може би се грижи достатъчно, за да атакува вярата и в боговете, но не винаги. Много хора ще отрекат, че елфи или феи съществуват, но колко от същите тези хора също атакуват вярата в такива същества? Ако искаме да се ограничим само до религиозни контексти, можем да кажем същото и за ангелите: има много повече хора, които отхвърлят ангелите, отколкото тези, които отхвърлят боговете, но колко невярващи в ангелите атакуват вярата в ангелите? Колко a-angel-острови също са анти-ангел-острови?
Разбира се, ние също така нямаме хора, които пролизират от името на елфи, феи или ангели много и със сигурност нямаме вярващи, които твърдят, че те и техните вярвания трябва да бъдат много привилегировани. Следователно е само да се очаква, че повечето от тези, които отричат съществуването на такива същества, също са относително безразлични към тези, които вярват.
Антитеизъм и активизъм
Антитеизмът изисква повече от това просто да не вярвате в боговете или дори да отричате съществуването на богове. Антитеизмът изисква няколко конкретни и допълнителни вярвания: първо, че теизмът е вреден за вярващия, вреден за обществото, вреден за политиката, вреден за културата и др .; второ, че срещу теизма може и трябва да се противодейства, за да се намали вредата, която причинява. Ако човек повярва на тези неща, тогава той вероятно ще бъде антитеист, който работи срещу теизма, като твърди, че той е изоставен, насърчава алтернативи или може би подкрепя мерките за неговото потискане.
Тук си струва да се отбележи, че обаче, макар и малко вероятно да е на практика, на теория е възможно теистът да е антитеист. Това може да звучи странно в началото, но не забравяйте, че някои хора спорят в подкрепа на популяризирането на лъжливи убеждения, ако са обществено полезни. Самият религиозен теизъм е бил точно такава вяра, като някои хора твърдят, че тъй като религиозният теизъм насърчава морала и реда, той трябва да се насърчава, независимо дали е вярно или не. Полезността се поставя над стойността на истината.
Понякога се случва и хората да правят един и същи аргумент в обратен ред: че въпреки че нещо е вярно, вярвайки, че е вредно или опасно и трябва да се обезкуражава. Правителството прави това непрекъснато с неща, за които хората биха предпочели да не знаят. На теория е възможно някой да повярва (или дори да знае), но също така вярва, че теизмът е вреден по някакъв начин например, като кара хората да не поемат отговорност за собствените си действия или като насърчават неморалното поведение. В такава ситуация теистът също би бил антитеист.
Въпреки че подобна ситуация е невероятно вероятна да се случи, тя служи на целта да се подчертае разликата между атеизъм и антитеизъм. Неверието в боговете не води автоматично до противопоставяне на теизма, освен че противопоставянето на теизма трябва да се основава на неверието в боговете. Това също ни помага да разберем защо разграничаването между тях е важно: рационалният атеизъм не може да се основава на анти-теизма, а рационалният анти-теизъм не може да се основава на атеизма. Ако човек желае да бъде рационален атеист, той трябва да го направи въз основа на нещо различно от това, че просто мисли, че теизмът е вреден; ако човек желае да бъде рационален антитеист, трябва да намери основа, различна от това просто да не вярва, че теизмът е истински или разумен.
Рационалният атеизъм може да се основава на много неща: липса на доказателства от теоистите, аргументи, които доказват, че понятията бог са самопротиворечиви, съществуването на зло в света и т.н. Рационалният атеизъм обаче не може да се основава единствено на идеята, че теизмът е вреден, защото дори нещо, което е вредно, може да е вярно. Не всичко, което е вярно за Вселената, обаче е добро за нас. Рационалният антитеизъм може да се основава на вярата в една от многото възможни вреди, които теизмът би могъл да нанесе; не може обаче да се основава единствено на идеята, че теизмът е невярен. Не всички фалшиви убеждения са непременно вредни и дори тези, за които не е задължително да си заслужава да се борим.
