Първите три евангелия Марк, Матей и Лука са много сходни. Всъщност толкова подобни, че техните паралели не могат да бъдат обяснени с просто съвпадение. Проблемът тук е в намирането на какви точно са връзките им. Кой дойде първи? Кое послужи като източник за кои други? Кое е най-надеждното?
Марк, Матей и Лука са известни като synoptic евангелия. Терминът synoptic произлиза от гръцкия син- оптик, тъй като текстът на всеки може да бъде разположен отстрани и сенен заедно, за да се определят начините, по които са сходни и начините, по които са различни. Някои прилики съществуват между трите, някои точно между Марк и Матей, а най-малкото между Марк и Лука. Евангелието на Йоан също споделя традиции за Исус, но то е написано на много по-късна дата от останалите и е доста различно от тях по отношение на стил, съдържание и теология.
Не може да се твърди, че всички прилики могат да бъдат проследени от авторите, разчитайки на същата устна традиция поради близките паралели в гръцката, която използват (всякакви оригинални устни традиции вероятно биха били на арамейски език). Това спори и срещу авторите, като всички разчитат на независима памет за едни и същи исторически събития.
Предлагат се всякакви обяснения, като повечето спорят за някаква форма на един или повече автори, разчитащи на другите. Августин е първият и твърди, че текстовете са написани в реда, в който се появяват в канона (Матей, Марк, Лука), като всеки разчита на по-ранните. Все още има някои, които държат на тази конкретна теория.
Най-популярната теория сред учените днес е известна като хипотеза за два документа. Според тази теория, Матей и Лука са написани независимо, като са използвали два различни изходни документа: Марк и една вече изгубена колекция от изказвания на Исус.
Хронологичният приоритет на Марк обикновено се приема за даденост сред повечето библейски учени. От общо 661 стиха само 31 don t имат паралели или в Матей, и в Лука, и в двата. Над 600 се появяват само в Матей, а 200 стихове на Маркан са общи за Матей и Лука. Когато материалът на Маркан наистина се появява в другите евангелия, той обикновено се появява в реда, открит първоначално в Марк, дори редът на самите думи обикновено е същият.
Други текстове
Другият, хипотетичен текст обикновено е обозначен като Q-документ, съкратено за Quelle, немската дума за source. Когато Q материал е намерен в Матей и Лука, той също често се появява в същия ред това е един от аргументите за съществуването на такъв документ, въпреки факта, че досега не е открит оригинален текст.
В допълнение, Матей и Лука използваха други традиции, известни на самите тях и на техните общности, но непознати на другия (обикновено съкратено M и L ). Някои учени също добавят, че единият може да се е възползвал от другия, но дори и да е така, той е играл само второстепенна роля в изграждането на текста.
В момента има няколко други варианта, които се държат от малцина учени. Някои твърдят, че Q никога не е съществувал, но Марк е използван като източник от Матей и Лука; немарканските прилики между последните два се обясняват с аргумента, че Лука е използвал Матей като източник. Някои твърдят, че Лука е създаден от Матей, най-старото евангелие, а Марк е по-късно обобщение, създадено и от двете.
Всички теории решават определени проблеми, но оставят отворени други. Хипотезата с два документа е най-добрият претендент, но в никакъв случай не е перфектна. Фактът, че изисква постулиране на съществуването на неизвестен и изгубен изходен текст, е очевиден проблем и такъв, който вероятно никога няма да бъде решен. Нищо за изгубените изходни документи не може да бъде доказано, така че всичко, което имаме, са спекулации, които са повече или по-малко вероятни, повече или по-малко разумно аргументирани.
