Ислямският календар е на лунна основа, като всеки месец съвпада с фазите на Луната и продължава или 29, или 30 дни. Традиционно човек отбелязва началото на ислямския месец, като гледа нощното небе и видимо вижда леката полумесец ( хилал ), която бележи началото на следващия месец. Това е методът, който се споменава в Корана и е последван от пророка Мохамед.
Когато става въпрос за Рамадан, мюсюлманите обичат да могат да планират напред. Изчакването до вечерта преди, за да се определи дали следващият ден е началото на Рамадан (или Ид Ал-Фитр), изисква човек да изчака до последната минута. В определени атмосферни условия или места може дори да е невъзможно видимо да се види полумесецът, принуждавайки хората да разчитат на други методи. Има няколко възможни проблема с използването на Луната за означаване на началото на Рамадан:
- Какво става, ако хората в една област видят луната, но тези в друга област не? Добре ли е те да започват и завършват постите в различни дни?
- Трябва ли да следваме наблюдението на Луната в Саудитска Арабия (или която и да е друга част на света) или трябва да я наблюдаваме сами в местната общност?
- Какво става, ако местоположението ни е облачно и облачно и луната не ни се вижда?
- Защо дори си правим труда да търсим Луната, когато можем астрономически да изчислим кога се ражда новолунието и по този начин кога полумесецът трябва да се вижда? Това елиминира човешката грешка, нали?
Въпреки че тези въпроси възникват за всеки ислямски месец, дебатът придобива по-голяма спешност и значение, когато дойде време за изчисляване на началото и края на месеца на Рамадан. Понякога хората имат противоречиви мнения за това в рамките на една общност или дори в едно семейство.
През годините различни учени и общности са отговорили на този въпрос по различни начини, всяка от които подкрепя позицията си. Дебатът не е решен, тъй като всяко от двете силно държани мнения има привърженици:
- Първото преобладаващо мнение е, че човек трябва да се ангажира с местно наблюдение на луната, т.е. да започне и завърши Рамадан въз основа на наблюдението на Луната в местната ви околност. Астрономическите изчисления могат да ни помогнат да предвидим кога луната * трябва да бъде видима, но много мюсюлмани все още предпочитат да следват традиционния метод сами да гледат небето, за да „физически“ да видят луната.
- Друго преобладаващо мнение е, че с технологията, с която разполагаме, трябва да се изчисли кога ще се роди новолунието и да се основава календарът на това. Предимството е, че лунните фази могат да бъдат измерени доста точно, което улеснява планирането напред и гарантира без грешки.
Предпочитанията за един метод пред другия до голяма степен са въпрос на това как гледате на традицията. Тези, посветени на традиционната практика, вероятно предпочитат думите на Корана и повече от хиляда години традиция, докато тези с по-модерно отношение вероятно ще базират избора си на научно изчисление.
