Деветата заповед гласи:
Няма да свидетелстваш лъжливо против ближния си. (Изход 20:16)
Тази заповед е някак необичайна сред тези, които уж са дадени от евреите: докато другите заповеди вероятно са имали по-къси версии, към които по-късно са добавени, тази има малко по-дълъг формат, който днес може да бъде съкратен от мнозинството християни. През повечето време, когато хората го цитират или го изброяват, те използват само първите шест думи: Няма да свидетелствате лъжливо.
Оставянето на окончанието „срещу ближния ти“ не е непременно проблем, но избягва трудни въпроси за това кой точно се определя като съсед и кой не. Човек може например да твърди, че само онези роднини, сърелигиозници или съграждани се квалифицират като съседи, като по този начин се оправдава с лъжесвидетелство срещу не-роднини, хора от различна религия, хора от различна нация или хора от различен етнос.
Тогава възниква въпросът какво трябва да доведе до неверни свидетелства.
Какво е фалшив свидетел?
Изглежда, че понятието „фалшив свидетел“ първоначално е имало за цел да забрани нищо повече от лъжата в съда. За древните евреи всеки хванат да лъже по време на своите показания може да бъде принуден да се подложи на каквото и да е било наложено наказание на обвиняемия - дори включително смърт. Трябва да се помни, че тогавашната правна система не включваше длъжност на държавен прокурор. Всъщност всеки, който излезе напред, за да обвинява някого в престъпление и да свидетелства срещу тях, служи като прокурор на хората.
Такова разбиране определено е прието днес, но само в контекста на много по-широко четене, което разглежда като забрана на всички форми на лъжа. Това не е напълно неразумно и повечето хора ще се съгласят, че лъжата е грешна, но в същото време повечето хора също ще се съгласят, че може да има обстоятелства, при които лъжата е подходящото или дори необходимото нещо, което трябва да се направи. Това обаче не би било допуснато от Деветата заповед, тъй като е изразено по абсолютен начин, който не позволява изключения, независимо от обстоятелствата или последиците.
В същото време обаче ще бъде много по-трудно да се измислят ситуации, в които не само е приемливо, но може би дори е за предпочитане да лежите, докато сте в съда, и това би направило абсолютната формулировка на заповедта по-малко проблем. Следователно, изглежда, че ограниченото четене на Деветата заповед би могло да бъде по-оправдано от по-широко четене, защото би било невъзможно и може би неразумно всъщност да се опитате да следвате по-широко.
Някои християни се опитват да разширят обхвата на тази заповед, за да включат дори повече от широкото четене по-горе. Например, те твърдят, че поведение като клюки и похвали се счита за лъжливо свидетелство срещу съседа. Забраните срещу такива действия могат да бъдат справедливи, но е трудно да се види как те разумно могат да попаднат под тази заповед. Клюките може да са срещу съседите, но ако това е вярно, то едва ли може да бъде невярно. Похвалите може да са фалшиви, но в повечето случаи не биха били срещу съседите.
Такива опити за разширяване на дефиницията на „фалшив свидетел“ изглеждат като опити за налагане на абсолютни забрани на нежелано поведение, без да се налага да полагат усилия за действително оправдаване на такива забрани. В крайна сметка Десетте заповеди имат „печат на одобрение“ от Бога, така че разширяването на това, което заповяданата заповед може да изглежда като по-привлекателен и ефективен подход, отколкото забраната на поведението с обикновени закони и правила, направени от човека.
