Гелупа е най-известна на Запад като школа на тибетския будизъм, свързана с Негово Светейшество Далай Лама. През 17-ти век училището Gelug (също изписано Geluk) се превръща в най-мощната институция в Тибет и това остава така, докато Китай пое контрола над Тибет през 50-те години.
Историята на Гелупа започва с Цонкхапа (1357-1419), човек от провинция Амдо, който започва да учи с местен ламя Сакя в много млада възраст. На 16 той пътува до централния Тибет, където са разположени най-известните учители и манастири, за да доразвие своето образование.
Цонкхапа не е учил на нито едно място. Той остана в манастирите Кагю, изучавайки тибетската медицина, практиките на Махамудра и тантра йога на Атиша. Учи философия в манастирите Сакя. Той потърси независими учители със свежи идеи. Особено се интересувал от ученията на Мадхямика на Нагарджуна.
След време Цонкхапа комбинира тези учения в нов подход към будизма. Той обясни подхода си в две основни творби - Голямото изложение на етапите на пътя и Голямото изложение на Тайната мантра . Други негови учения са събрани в няколко тома, общо 18.
През по-голямата част от живота си в зряла възраст Цонкхапа обикаля Тибет, често живеейки в лагери с десетки ученици. По времето, когато Цонкхапа навърши 50-те си години, грубият начин на живот се отрази на здравето му. Почитателите му му построиха нов манастир на планина близо до Лхаса. Манастирът е наречен „Ganden“, което означава „радостен“. Цонкхапа обаче е живял там само за кратко преди да умре.
Основаването на Gelugpa
По времето на неговата смърт Цонкхапа и неговите ученици се считат за част от училището Сакя. Тогава учениците му засилиха и построиха нова школа на тибетския будизъм по учението на Цонгхапа. Те нарекоха училището „Gelug“, което означава „добродетелната традиция“. Ето някои от най-изявените ученици на Цонгхапа:
Смята се, че Гялцаб (1364-1431) е първият игумен на Гендун след смъртта на Цонгхапа. Това го направи първият Ganden Tripa, или престолонаследник на Гендун. И до днес Ganden Tripa е действителният, официален ръководител на училището в Гелуг, а не Далай Лама.
Jamchen Chojey (1355-1435) основава големия манастир Сера в Лхаса.
Хедруб (1385-1438) е приписан да защитава и популяризира учението на Цонгхапа в целия Тибет. Той също така започна традицията високите лами на Гелуг да носят жълти шапки, за да ги различават от лаките Сакя, които носеха червени шапки.
Гендун Друпа (1391-1474) основава големите манастири Дрепунг и Ташилхунпо, а през живота си е сред най-уважаваните учени в Тибет.
Далай лама
Няколко години след смъртта на Гендун Друпа, младо момче от централен Тибет беше признато за неговия тулку или прераждане. В крайна сметка това момче Гендун Джацо (1475-1542 г.) ще служи като игумен на Дрепунг, Ташилхунпо и Сера.
Sonam Gyatso (1543-1588) е признат за прераждането на Gendun Gyatso. Тази тулку стана духовен съветник на монголския водач на име Алтан Хан. Алтан Хан даде на Гендун Гяцо заглавието „Далай Лама“, което означава „океан на мъдростта“. Sonam Gyatso се счита за третият Далай Лама; неговите предшественици Гендун Друпа и Гендун Гяцо бяха наречени първи и втори Далай Лама посмъртно.
Тези първи Далай Ламас нямаха политически авторитети. Именно Лобсанг Гьацо, "Великата пета" Далай Лама (1617-1682 г.), създаде щастлив съюз с друг монголски лидер Гуши Хан, който завладява Тибет. Гуши Хан направи Лобсанг Гьацо политически и духовен водач на целия тибетски народ.
По време на Голямата пета голяма част от друга школа на тибетския будизъм - Йонанг, е погълната от Гелупа. Влиянието на Йонанг добави ученията Калачакра към Гелугпа. Голямата пета също дава началото на изграждането на двореца Потала в Лхаса, който се превърна в седалище както на духовната, така и на политическата власт в Тибет.
Днес много хора смятат, че Далай Ламите държат абсолютната власт в Тибет като "богове-царе", но това е неточно. Далай ламите, които дойдоха след Великата пета, по една или друга причина бяха главно фигури, които държаха малко реална сила. В продължение на дълъг период от време всъщност ръководиха различни регенти и военни водачи.
Едва през 13-ия Далай Лама, Тутен Джацо (1876-1933), друг Далай Лама ще функционира като истински ръководител на правителството и дори той има ограничени правомощия да въведе всички реформи, които искаше да доведе в Тибет.
Настоящият Далай Лама е 14-ти, Негово Светейшество Тензин Гяцо (роден 1935 г.). Той беше още юноша, когато Китай нахлу в Тибет през 1950 г. Негово светейшество е изселен от Тибет от 1959 г. Наскоро той се отказа от цялата политическа власт над тибетския народ в изгнание в полза на демократично избрано правителство.
Панчен лама
Вторият най-висок лама в Гелупа е Панчен лама. Заглавието Панчен Лама, което означава „велик учен“, бе дадено от Петия Далай Лама на тулку, който беше четвърти в рода на преражданията и така той стана 4-ти Панчен лама.
Настоящият Панчен лама е 11-и. Въпреки това Негово Светейшество Гедхун Чоеки Ниима (роден през 1989 г.) и семейството му са взети под китайски арест, малко след като признаването му беше оповестено публично през 1995 г. Панченският лама и семейството му не се виждат оттогава. Предупредител, определен от Пекин, Гялцен Норбу, е служил като Панчен Лама на негово място.
Gelugpa Днес
Първоначалният манастир Ганден, духовният дом на Гелупа, е разрушен от китайските войски по време на въстанието в Лхаса през 1959 година. По време на Културната революция Червената гвардия дойде да довърши всичко останало. Дори мумифицираното тяло на Цонгхапа беше наредено да бъде изгорено, въпреки че монах успя да възстанови череп и малко пепел. Китайското правителство възстановява манастира.
Междувременно ламите в изгнание възстановиха Гаден в Карнатака, Индия, и този манастир сега е духовен дом на Гелупа. Настоящият 10-ти Ganden Tripa е Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Ganden Tripas не е tulkus, но е назначен на длъжност като възрастни.) Обучението на нови поколения монаси и монахини Gelugpa продължава.
Негово светейшество 14-ти Далай Лама е живял в Дхарамсала, Индия, откакто напусна Тибет през 1959 г. Той е посветил живота си на преподаване и придобиване на по-голяма автономия на тибетците, все още под китайско управление.
