От всички основни ученици Ананда може би е имала най-тясна връзка с историческия Буда. Особено в по-късните години на Буда, Ананда беше негов придружител и най-близък другар. Ананда също се помни като ученик, рецитирал проповедите на Буда от паметта на Първия будистки съвет, след като Буда умря.
Какво знаем за Ананда? Широко съгласие е, че Буда и Ананда са първо братовчеди. Бащата на Ананда е бил брат на крал Suddhodana, твърдят много източници. Смята се, че когато Буда се завърнал у дома в Капилавасту за първи път след просветлението си, братовчед Ананда го чул да говори и станал негов ученик.
Отвъд това има няколко конфликтни истории. Според някои традиции бъдещият Буда и неговият ученик Ананда са родени в един и същи ден и са били точно на една и съща възраст. Други традиции казват, че Ананда бил още дете, може би на седем години, когато влязъл в Сангха, което би го направило поне тридесет години по-млад от Буда. Ананда оцелява Буда и повечето други основни ученици, което предполага, че последната версия на историята е по-вероятна.
За Ананда се казваше, че е скромен, тих човек, напълно отдаден на Буда. За него също се казва, че има богат спомен; той можеше да рецитира всяка проповед на Буда от дума за дума, след като я чу само веднъж. Според една известна история Ананда е приписана да убеди Буда да нареди жени в Сангха. Обаче той беше по-бавен от другите ученици да осъзнае просветлението и го направи едва след като Буда умря.
Посетителят на Буда
Когато Буда беше на 55 години, той каза на сангха, че има нужда от нов помощник. Работата на придружителя беше комбинация от слуга, секретар и довереник. Той се грижеше за „домакински работи“ като измиване и миене на дрехи, за да може Буда да се съсредоточи върху преподаването. Той също предаваше съобщения и понякога се държеше като вратар, така че Буда да не бъде мобилизиран от твърде много посетители наведнъж.
Много монаси се изказаха и се номинираха за работата. Характерно е, че Ананда остана тиха. Когато Буда помоли братовчед си да приеме работата обаче, Ананда прие само при условия. Той помоли Буда никога да не му дава храна или одежди или някакви специални помещения, така че позицията да не идва с материална печалба.
Ананда също поиска привилегията да обсъжда съмненията си с Буда винаги, когато ги имаше. И помоли Буда да повтори пред него всяка проповед, която може да се наложи да пропусне, докато изпълнява задълженията си. Буда се съгласи с тези условия, а Ананда служи като помощник за останалите 25 години от живота на Буда.
Наредбата на Паджапати
Историята за ръкополагането на първите будистки монахини е един от най-противоречивите раздели на Палийския канон. В тази история Ананда се моли с неохотен Буда да ръкоположи мащехата и леля си Паджапати и жените, които са ходили с нея, за да станат ученици на Буда.
В крайна сметка Буда се съгласи, че жените могат да станат просветлени, както и мъжете, и могат да бъдат ръкоположени. Но той също така предвиди, че включването на жените ще бъде отмяна на сангхата.
Някои съвременни учени твърдят, че ако Ананда наистина е била повече от тридесет години по-млада от Буда, той все пак би бил дете, когато Паджапати се приближи до Буда за ръкополагане. Това предполага, че историята е добавена или поне пренаписана дълго време по-късно от някой, който не одобрява монахини. Все пак Ананда е кредитирана, че се застъпва за правото на жените да бъдат ръкоположени.
Паринирвана
Един от най-трогателните текстове на Pali Sutta-pitaka е Maha-parinibbana Sutta, в който са описани последните дни, смърт и parinirvana на Буда. Отново и отново в тази сута виждаме как Буда се обръща към Ананда, изпитва го, дава му окончателните учения и утеха. И тъй като монаси се събират около него, за да станат свидетели на преминаването му в Нирвана, Буда говори в хваление на Ananda „Бхикхус [монаси], Блажените, Араханти, Напълно Просветени от минали времена също са имали отлични и всеотдайни прислужници bhikkhus [монаси ], какъвто имам в Ананда. "
Просвещение и Първият будистки съвет
След преминаването на Буда 500 просветени монаси се събраха, за да обсъдят как могат да бъдат съхранени учението на техния учител. Нито една от проповедите на Буда не беше записана. Паметта на Ананда за проповедите беше уважена, но той все още не беше осъзнал просветлението. Ще бъде ли допуснат да присъства?
Смъртта на Буда беше освободила Ананда от много задължения и той се посвети на медитация. Вечерта преди Съветът да започне, Ананда осъзна просветлението. Той присъства на събора и е призван да изрече проповедите на Буда.
През следващите няколко месеца той рецитира и събранието се съгласи да извърши проповедите в памет и да запази ученията чрез устно рецитиране. Ананда дойде да бъде наречен „Пазителят на магазина на Дхарма“.
Говори се, че Ананда е живяла на повече от 100 години. През V в. Пр. Н. Е. Китайски поклонник съобщава, че е открил ступа, която държи останките на Ананда, с любов с участието на монахиня. Животът му остава модел на пътя на предаността и службата.
