Екзистенциалистическата етика се характеризира с акцент върху моралния индивидуализъм. Вместо да търсят най-високото добро, което би било универсално, екзистенциалистите са търсили средства за всеки индивид да намери най-високото благо за тях, независимо дали това може да се отнася за някой друг по всяко друго време.
Основна характеристика на моралната философия в цялата история на западната философия е опитът да се изгради морална система, която позволява на хората по всяко време и във всички ситуации да могат да разберат какво трябва да правят морално и защо. Различни философи са постулирали някакво най-високо морално благо, което би било едно и също за всички: удоволствие, щастие, послушание на Бога и т.н.
Това обаче е несъвместимо с екзистенциалистичната философия на две важни нива. Първо, той се занимава с развитието на философска система и това противоречи на най-фундаменталните корени на екзистенциалистичната философия. Системите са по своята същност абстрактни, като цяло не отчитат уникалните особености на индивидуалния живот и отделните ситуации. В отговор на това екзистенциалистичната философия се разраства и дефинира, така че може да се очаква само екзистенциалистите да отхвърлят етичните системи.
Второ и може би по-важното, екзистенциалистите винаги са се фокусирали върху субективния, личен живот на отделните човешки същества. Няма основа и дадена човешка природа, която е обща за всички хора, аргументират се екзистенциалисти и затова всеки човек трябва да определи какво означава за тях човечеството и какви ценности или цел ще доминират в живота им.
Важно следствие от това е, че не може да има нито един набор от морални стандарти, които да се прилагат за всички хора по всяко време. Хората трябва да поемат своите ангажименти и да са отговорни за собствения си избор при липса на универсални стандарти, които да ги ръководят, дори християнските екзистенциалисти като S ren Kierkegaard подчертават това. Ако няма обективни морални стандарти или дори някакви рационални средства за вземане на решение за морални стандарти, тогава няма как да съществува етична система, която да се прилага за всички хора по всяко време и във всички ситуации.
Ако християнските екзистенциалисти са приели това следствие от основните екзистенциалистични принципи, атеистичните екзистенциалисти са го тласнали много по-далеч. Фридрих Ницше, въпреки че вероятно не би приел за себе си екзистенциалистичния етикет, е отличен пример за това. Преобладаваща тема в неговите творби беше идеята, че отсъствието на Бог и вярата в абсолютни стандарти означава, че всички сме свободни да преоценяваме ценностите си, което води до възможността за нов и утвърждаващ живота морал, който да замени традиционния и ужасен християнски морал, който продължава да доминира в европейското общество.
Нищо от това обаче не означава, че етичните избори на един човек се правят независимо от етичните избори и ситуации на други народи. Тъй като всички ние непременно сме част от социалните групи, всеки избор, който правим етичен или по друг начин, ще окаже влияние върху другите. Макар че може да не е така, че хората трябва да основават своите етични решения на някакво най-висше благо, но случаят, когато правят избор, те са отговорни не само за последствията за тях, но и за последствията за други, включително, при пъти, други избират да подражават на тези решения.
Това означава, че въпреки че изборът ни не може да бъде ограничен от абсолютни стандарти, които се отнасят за всички хора, трябва да вземем предвид възможността другите да действат по подобен на нас начин. Това е подобно на категоричния императив на Канц, според който трябва да избираме само онези действия, които бихме накарали всички останали да правят в абсолютно същата ситуация като нас. За екзистенциалистите това не е външно ограничение, но е съображение.
Съвременните екзистенциалисти продължават да разширяват и развиват тези теми, изследвайки начините, по които човек в съвременното общество би могъл най-добре да създаде ценности, които биха довели до обвързване с субективните морални стандарти и по този начин да им позволи да живеят истински автентичен живот, свободен от лоша вяра или нечестност. Няма универсално споразумение за това как могат да бъдат постигнати такива цели.
