Вярата е първата от трите теологични добродетели; другите две са надежда и милосърдие (или любов). За разлика от кардиналните добродетели, които могат да се практикуват от всеки, богословските добродетели са Божии дарби чрез благодат. Както всички други добродетели, теологичните добродетели са навици; практиката на добродетелите ги укрепва. Тъй като те се стремят към свръхестествен завършек, обаче, това е, те имат Бог като "техния непосредствен и правилен обект" (по думите на Католическата енциклопедия от 1913 г.). Теологическите добродетели трябва да бъдат свръхестествено вливани в душата, Следователно вярата не е нещо, което човек може просто да започне да практикува, а нещо извън нашата природа. Можем да се отворим към дарбата на вярата чрез правилно действие, чрез практикуването на кардиналните добродетели и упражняването на правилния разум, но без Божието действие, вярата никога няма да пребивава в нашия душа.
Каква е теологичната добродетел на вярата
През повечето време, когато хората използват думата вяра, те означават нещо различно от теологичната добродетел. Оксфордският американски речник представя като първо определение „пълно доверие или увереност в някого или нещо“ и предлага „вяра в политиците“. Повечето хора разбират инстинктивно, че вярата в политиците е съвсем различно нещо от вярата в Бог. Но използването на една и съща дума има тенденция да замъглява водите и да свежда богословската добродетел на вярата в очите на невярващите до нищо повече от вяра, която е силна и в умовете им ирационално задържана. Така вярата е противоположна, в общоприетото разбиране, на разума; второто, както се казва, изисква доказателства, докато първото се характеризира с желанието да приеме неща, за които няма рационални доказателства.
Вярата е съвършенството на интелекта
В християнското разбиране обаче вярата и разумът не се противопоставят, а се допълват. Вярата, отбелязва католическата енциклопедия, е добродетелта, „чрез която интелектът е усъвършенстван от свръхестествена светлина“, позволявайки на интелекта да се съгласи „твърдо към свръхестествените истини на Откровението“. Вярата е, както казва свети Павел в Писмото до евреите, „същността на нещата, на които се надяваме, доказателствата за неща, които не са видени“ (Евреи 11: 1). С други думи, форма на познание, която се простира извън естествените граници на нашия интелект, ни помага да разберем истините на божественото откровение, истини, до които не можем да стигнем чисто с помощта на естествения разум.
Цялата истина е Божията истина
Докато истините на божественото откровение не могат да бъдат изведени чрез естествен разум, те не са, както често твърдят съвременните емпирици, против разума. Както св. Августин прочуто заяви, цялата истина е Божията истина, независимо дали е разкрита чрез действието на разума или чрез божественото откровение. Теологическата добродетел на вярата позволява на човека, който я има, да види как истините на разума и откровението произтичат от един и същи източник.
Какво ни провалят сетивата
Това обаче не означава, че вярата ни позволява да разберем идеално истините на божественото откровение. Интелектът, дори когато е просветлен от богословската добродетел на вярата, има своите граници: В този живот човек никога не може да разбере напълно природата на Троицата, как Бог може да бъде едно и три. Както обяснява католическата енциклопедия, „Светлината на вярата осветява разбирането, макар че истината все още остава неясна, тъй като е извън схващането на интелекта; но свръхестествената благодат движи волята, която, имайки сега свръхестествено благо, постави пред себе си, премества интелекта, за да одобри това, което не разбира. " Или, както се казва в популярен превод на Tantum Ergo Sacramentum, „това, което сетивата ни не успяват да разберат / нека да схванем чрез съгласието на вярата“.
Загубата на вярата
Тъй като вярата е свръхестествен Божи дар и понеже човекът има свободна воля, ние можем свободно да отхвърлим вярата. Когато открито се бунтуваме срещу Бога чрез греха си, Бог може да оттегли дара на вярата. Не е задължително да го прави, разбира се; но ако направи това, загубата на вяра може да бъде пагубна, защото истините, които някога са били схващани с помощта на тази теологична добродетел, сега могат да станат непостижими за несъдействащия интелект. Както отбелязва Католическата енциклопедия, „Това може би обяснява защо тези, които са имали нещастието да се отстъпят от вярата, често са най-вирулентните в своите атаки срещу основанията на вярата“ дори повече от тези, които никога не са били благословени с дарбата на вярата на първо място.
