Нагас са митични змии, които произхождат от индуизма. В будизма те често са покровители на Буда и на дхарма. Въпреки това те също са светски и темпераментни същества, които разпространяват болести и нещастие, когато се разгневят. Думата naga означава "кобра" на санскрит.
Смята се, че в Нагас живеят във всяко водно тяло, от океан до планински извор, въпреки че понякога са земни духове. В някои части на Азия, особено в Хималайския регион, народните вярвания в Нагас възпираха хората да замърсяват потоци от страх да не разгневят обитаващите ги в тях.
В ранното индуистко изкуство Нагас има горни човешки торсове, но са змии от кръста надолу. В будистката иконография понякога наги са гигантски кобри, често с множество глави. Те също са изобразени като по-скоро като дракон, но без крака. В някои части на Азия се смята, че нагасът е подвид на дракони.
В много митове и легенди, нагите са в състояние да се променят в изцяло човешки облик.
Нагас в будисткото писание
Нагас често се споменава в множеството будистки сутри.
Няколко примера:
Известна вражда между гаги и гаруди, възникнали в индуистката епична поема „Махабхарата”, пренесена в Маха-Самая Сутта на Пали Сута-Питака (Digha Nikaya 20). В тази сутра Буда защити нагите от атака на гаруда. След това и гаги, и гаруди намериха убежище в него.
В Muccalinda Sutta (Худака Никая, Удана 2, 1) Буда седеше в дълбока медитация, когато наближаваше буря. Нага крал на име Мукалинда разпространи голямата си качулка на кобрата над Буда, за да го приюти от дъжда и студа.
В Химаванта Сута (Samyutta Nikaya 46.1) Буда използвал притчи в притча. Нагасът зависи от планините на Хималаите за сила, каза той. Когато са достатъчно силни, те се спускат към малки езера и потоци, след това към по-големи езера и реки и в крайна сметка до големия океан. В океана те постигат величие и просперитет. По същия начин монасите трябва да зависят от добродетелта, разработена чрез Седемте фактора на Просветлението, за да постигнат величие на умствените качества.
В Махаяна Лотос Сутра, в глава 12, дъщерята на цар Нага осъзнала просветлението и влязла в Нирвана. Много преводи на английски обаче заменят "naga" с "дракон". В голяма част от Източна Азия двете често са взаимозаменяеми.
Нагас често са защитници на писанията. Например, според легендата, Праднапарамита Сутрите са били дадени на Нага от Буда, който казва, че светът не е готов за техните учения. Векове по-късно те се сприятелили с философа Нагарджуна и му дали сутрите.
В легенда за тибетския будизъм, някога велика лама на име Сакья Йеше и неговите придружители се завръщаха в Тибет от Китай. Той носел безценни копия от сутри, дадени му от императора. По някакъв начин скъпоценните текстове паднаха в река и бяха безнадеждно изгубени. Пътуващите продължиха и се върнаха у дома в своя манастир.
Когато пристигнаха, те научиха, че един старец е предал няколко сутри в манастира за Сакья Йеше. Това беше дарбата на императора, все още леко влажна, но непокътната. Старецът очевидно е бил маска в маскировка.
