Естетиката е изучаването на красотата и вкуса, било то под формата на комичното, трагичното или възвишеното. Думата произлиза от гръцкото aisthetikos, което означава „усещане за усещане“. Естетиката традиционно е част от философски стремежи като епистемология или етика, но тя започва да навлиза в своето и се превръща в по-независим стремеж при Иманюел Кант, немския философ, който разглежда естетиката като единна и самодостатъчна тип човешки опит. Поради историческата роля на изкуството в предаването на религията и религиозните вярвания, атеистите трябва да имат какво да кажат по тази тема.
Защо атеистите трябва да се грижат за естетиката ?:
Естетиката почти никога не се появява в дискусиите на атеистите относно религията, но може би трябва. Първо, религиозните и теистичните идеи могат да се предават по-често в различни форми на изкуството (включително филм, книги и игри), отколкото във формални аргументи. Атеистичните критики към религията не могат с основание да игнорират как функционира това и какво влияние оказва всичко върху религиозните вярвания на хората. Второ, самите атеисти могат да направят същото: да предават критика на религията, религиозните вярвания и теизма чрез произведения на изкуството и образи. Това почти никога не се случва, въпреки че „атеистично изкуство“ е малко.
Естетика и изкуство:
Естетиката е концепция, която не се разгражда лесно на по-прости идеи, което затруднява обяснението. Когато говорим за нещо, което създава естетическо преживяване, обикновено говорим за някаква форма на изкуство; все пак самият факт, че обсъждаме произведение на изкуството, не гарантира, че обсъждаме и естетика двете не са равностойни. Не всички произведения на изкуството непременно създават естетическо преживяване, например когато разглеждаме картина, за да определим за колко можем да я продадем.
Естетика и естетически опит:
Какъвто и да е реалният въпрос, който изучава естетика, се стреми да разбере защо някои неща предизвикват положителни реакции, докато други предизвикват отрицателни. Защо сме привлечени към определени обекти и отблъснати от други? Самият въпрос за това как и защо се създават естетически преживявания, също е предмет на естетиката. По този начин полето на естетиката започва да преминава във Философията на ума, защото докосва как и защо функционират аспектите на нашия мозък и съзнание. Някои религиозни теористи твърдят, например, че понятия като красота не могат да съществуват в материалистична вселена без богове.
Основни въпроси в естетиката:
Какъв може да бъде животът?
Какво е красиво?
Защо намираме определени неща за красиви?
Важни текстове в естетиката:
Риторика и поетика, от Аристотел
Критика на съда от Имануел Кант
„Произведението на изкуството в епохата на механичното възпроизвеждане“, от Уолтър Бенджамин
Естетика, философия, политика и атеизъм:
Естетиката ни води до различни въпроси, включващи политика, морал и други. Например, някои твърдят, че важен компонент на естетическия опит е желанието за политически действия по този начин, „доброто“ изкуство е това, което ни кара да опитаме и да подобрим обществото. В същото време някои критици твърдят, че има "лошо" изкуство, което служи за фино (или понякога не толкова фино) укрепване на статуквото и създаване на "идеология", която помага да се избегнат определени групи хора не само извън властта, но дори и от търсенето на първо място.
Много християни днес твърдят, че голяма част от популярното изкуство в съвременната култура е подривна, що се отнася до техните религиозни вярвания и ценности. Те твърдят, че значителен процент от производството на американската "културна индустрия" в крайна сметка е антихристиянски по действителност, ако не и по естество и намерение. В същото време нерелигиозните атеисти могат да посочат факта, че има малко, ако има някакви положителни изображения на атеисти в американското изкуство и култура. По-често атеистичните фигури са скръбни, самотни и цинични.
По отношение на морала се твърди, че определени образи или идеи са по своята същност аморални и следователно не създават валидно естетическо преживяване. Всичко със силно сексуално съдържание често е включено в такава категория, но много политически лидери също са включили в нея материал, който не насърчава хората да следват диктата на държавата. Консервативните християни често отправят оплаквания по този начин, като твърдят, че американската култура днес допринася за отказа на младите хора да се придържат към традициите и вярванията на своите родители. Атеистите имат смесени реакции към всичко това, макар че мнозина приветстват изкуството и културата, което кара хората да преоценяват наученото и да смятат алтернативни начини на живот.
Интересното е, че самият отговор на въпроса дали да се разреши или не дадено произведение на изкуството често зависи от това как човек подхожда към него от политическа, етична, религиозна или естетическа гледна точка. Отговорите ни се определят от начина, по който поставяме въпроса на първо място - въпрос, включващ философията на езика. Изрично атеистичните гледни точки относно естеството на изкуството обаче липсват изключително, освен в марксистки и комунистически контекст.
