Еврейската дума за възрастен означава „брада“ и буквално говори за по-възрастен човек. В Стария Завет старейшините са били глави на домакинства, видни мъже от племената и водачи или владетели в общността.
Библейски качества на един старейшина
- Този, който е над укор;
- Има добра репутация;
- Верен на жена си;
- Не се дава на силно пиене;
- Не е насилствено, кавгащо или забързано;
- Лек;
- Наслаждава се на гости;
- Този, който е в състояние да научи другите;
- Децата му го уважават и се подчиняват;
- Той не е нов вярващ и има силно убеждение;
- Не е арогантно;
- Не е непочтен с парите и не обича парите;
- Този, който упражнява дисциплина и самоконтрол.
Новозаветни старейшини
Гръцкият термин, presb teros, означаващ „по-стар“ се използва в Новия Завет. От най-ранните си дни християнската църква следваше еврейската традиция за назначаване на духовна власт в църквата на по-възрастни, по-зрели мъже на мъдростта.
В книгата Деяния апостол Павел назначава старейшини в ранната църква, а в 1 Тимотей 3: 1 7 и Тит 1: 6 9 се въвежда службата на старейшина. Библейските изисквания на един старейшина са описани в тези пасажи. Павел казва, че един старейшина трябва да бъде непорочен:
Един старец трябва да бъде непорочен, верен на жена си, мъж, чиито деца вярват и не са отворени за обвинението, че са диви и непокорни. Тъй като надзирател управлява домакинството на God, той трябва да бъде непорочен По-скоро той трябва да е гостоприемен, който обича онова, което е добро, който е самоконтролиран, изправен, свят и дисциплиниран. Той трябва да държи твърдо на доверието послание, както е било научено, така че да може да насърчава другите чрез добро учение и да опровергава онези, които му се противопоставят. Тит 1: 6 9 (NIV)
Много преводи използват термина "надзирател" за възрастни:
Сега надзирателят трябва да бъде над укор, верен на жена си, умерен, самоконтролиран, уважаван, гостоприемен, способен да преподава, не се дава на пиянство, не е насилен, но нежен, не се кара, не е любител на парите. Той трябва да управлява добре собственото си семейство и да вижда, че децата му го подчиняват и той трябва да го прави по начин, достоен за пълно уважение. (Ако някой не знае как да управлява собственото си семейство, как може да се грижи за църквата на God ?) Той не трябва да бъде скоропокръстен, или може да стане самонадеян и да попадне под същото решение като дявола. Той също трябва да има добра репутация с външни лица, за да не изпадне в немилост и в капана на дявола. (1 Тимотей 3: 2 7, NIV)
В ранната църква обикновено имаше две или повече старейшини на събор. Старейшините преподавали и проповядвали учението на ранната църква, включително обучение и назначаване на други.
Функцията на един старейшина беше съсредоточена върху грижата за църквата. На тях беше възложена ролята да коригират хората, които не спазват одобрената доктрина. Те се грижеха за физическите нужди на тяхната общност, както и за духовните нужди:
"Болен ли е някой от вас? Той трябва да се обади на старейшините на църквата, за да се помолят за него и да го помаже с масло в името на Господа." (Яков 5:14)
Древните в номинациите днес
В църквите и днес старейшините са духовни водачи или пастири на църквата. Терминът може да означава различни неща в зависимост от деноминацията и дори събора. Макар че винаги е титла за чест и дълг, това може да означава някой, който обслужва цял регион или някой със специфични задължения в една конгрегация.
Позицията на старейшина може да бъде ръкоположен офис или световна служба. Възрастният може да има задълженията на пастор и учител. Той може да осигури общ надзор на финансови, организационни и духовни въпроси. Старейшината може да бъде титла, дадена на офицер или член на църковния съвет. Старецът може да има административни задължения или може да изпълнява някои богослужебни задължения и да подпомага ръкоположеното духовенство.
В някои деноминации епископите изпълняват ролите на старейшините. Те включват римокатолическа, англиканска, православна, методистка и лутеранска вери.
Деноминациите, които са по-съборни в управлението, могат да се ръководят от пастор или от съвет на старейшините. Те включват баптисти и конгрегационалисти. В Христовите Църкви, съборите се ръководят от мъжки старейшини според техните библейски указания.
В Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни титлата на старейшина се дава на мъже, ръкоположени в Melchizedek Придъждество и мъже мисионери на църквата. В Свидетелите на Йехова старейшина е човек, назначен да преподава събранието, но не се използва като заглавие.
