Най-основното, хуманизмът включва всякаква загриженост за хората, преди всичко. Това включва човешките нужди, човешките желания и човешките преживявания. Често това означава също така да се даде на хората специално място във Вселената заради техните способности и способности.
Хуманизмът счита за първо място хората
Хуманизмът не е особена философска система или набор от учения, или дори специфична система от вярвания. Вместо това хуманизмът е по-добре описан като отношение или гледна точка към живота и човечеството, което от своя страна служи за влияние върху действителните философии и системи на вярвания.
Трудността, която е присъща на дефинирането на хуманизма, е обобщена в "Енциклопедия на социалните науки" entry on Humanism:
"Хуманизмът като технически термин и като интелектуална или морална концепция винаги е силно опирал до етимологията си. Това, което е характерно човешко, а не свръхестествено, това, което принадлежи на човека, а не на външната природа, това, което издига човека до най-големия му ръст или му дава като човек най-голямото си удовлетворение, е подходящо да се нарече хуманизъм. "
Енциклопедията цитира примери за широките интереси на Бенджамин Франклин, изследването на човешките страсти от Шекспир и баланса на живота, описан от древните гърци. Това, че хуманизмът е труден за дефиниране, не означава, че той не може да бъде дефиниран.
Хуманизмът е в противоречие със свръхестествеността
Хуманизмът може да бъде разбран по-добре, когато се разглежда в контекста на нагласите или перспективите, срещу които обикновено е противопоставен. От една страна е свръхестествеността, описваща всяка система от вярвания, която подчертава значението на свръхестествен, трансцендентен домейн, отделен от естествения свят, в който живеем. Вярата в би била най-разпространеният и популярен пример за това. Доста често този вид философия описва свръхестественото като по-"истинско" или поне по-"важно" от естественото и следователно като нещо, към което трябва да се стремим, дори ако това означава отричане на нашите човешки потребности, ценности и опит в тук и сега.
Хуманизмът противоречи С сциентизма
От друга страна са видове сциентизъм, които приемат натуралистичната методология на науката дотолкова, че отричат каквото и да било истинско значение на човешките чувства, преживявания и ценности, понякога дори реалност. Хуманизмът не се противопоставя на натуралистичните обяснения на живота, а вселената напротив, хуманистите я разглеждат като единственото жизнеспособно средство за развиване на знанието за нашия свят. Хуманизмът се противопоставя на дехуманизиращите и деперсонализиращи тенденции, които понякога се появяват в съвременната наука.
Едно е да се наблюдава, че хората изобщо не се оценяват от Вселената, но съвсем друго е да се направи изводът, че следователно хората всъщност не са ценни. Едно е да наблюдаваме, че хората са само мъничък аспект на Вселената и дори на живота на нашата собствена планета, но съвсем друго е да се заключи, че хората не могат да играят важна роля в развитието на природата в бъдеще.
Долен ред по хуманистичната философия
Философия, светоглед или система от вярвания е "хуманистична" винаги, когато показва първостепенна или преобладаваща загриженост за нуждите и способностите на хората. Моралът му се основава на човешката природа и човешкия опит. Той цени човешкия живот и способността ни да се наслаждаваме на живота си, стига да не навредим на другите в процеса.
