Приблизително една трета от всички хора по света принадлежат към християнската религия. Няма съмнение, че като религия християнството е една от най-големите и най-мощни сили на планетата - наистина, то вероятно би доминирало над планетата, ако не беше фактът, че е разделено по толкова различни начини. Но каква религия е християнството?
Религиите идват в различни форми и размери
Има много различни класификации на религията, всяка със свои специфични характеристики, които ги отличават една от друга. Те обаче не са взаимно изключващи се - всяка една религия може да бъде член на няколко различни категории едновременно. Разбирането на природата на християнството и християнската вяра може да бъде значително подпомогнато чрез по-добро разбиране на това как и защо принадлежи към различни религиозни групировки.
Въпреки че много християни чувстват, че могат да видят или изпитат Бога в природата или чрез природни събития, християнството не се квалифицира като природна религия доктринално. Нищо в традиционното християнско богословие не предполага, че основният начин за намиране и изживяване на Бога е в природата. Някои ресни изрази на християнството може да се наклонят повече към природните религии, но те са малко малцинство.
В подобен смисъл християнството също всъщност не е мистична религия. Разбира се, много отделни християни са имали мистични преживявания и тези преживявания са играли важна роля в развитието на християнството през вековете. Независимо от това, подобни преживявания не се насърчават за богатите християни.
И накрая, ортодоксалното християнство също не е пророческа религия. Пророците може би са играли роля в християнската история, но повечето християни вярват, че Божиите откровения са пълни; следователно, технически няма как пророците да играят днес. Това не е вярно за някои християнски деноминации - например мормони и, може би, петдесетници, - но за повечето, които следват традиционните християнски учения, ерата на пророците е приключила.
Качества на християнството
Можем да броим християнството като част от три други религиозни групировки: тайнствени религии, разкрити религии и спасителни религии. Последните две се прилагат най-общо: би било трудно да се намери каквато и да е форма на християнството, която да не се счита за разкрита или спасителна религия. Спорно е обаче, че може да не е съвсем подходящо да се опишат някои форми на християнството като тайнствена религия.
Повечето форми и със сигурност повечето традиционни и ортодоксални форми поставят много тежък акцент върху тайнствените обреди и церемонии. Някои обаче са избягвали церемониите и жреците като културни артефакти, които просто не принадлежат на начина, по който християнството първоначално е било или трябва да бъде. Ако тези форми все още се квалифицират като тайнствени религии, това е само едва.
Християнството е религия за спасение, защото учи послание за спасение, което трябва да се отнася за цялото човечество. Как се постига спасението варира: някои форми подчертават творбите, други подчертават вярата, а някои твърдят, че спасението идва при всички, независимо от действителната религия, която следват. Независимо от конкретните обстоятелства, обаче, дългосрочната цел на живота обикновено се третира като спасение и Бог.
Християнството също е разкрита религия, тъй като традиционно се фокусира силно върху откровенията от Бога. За повечето християни цялата тези откровения могат да бъдат намерени в Библията, но някои християнски групи включват и откровения от други източници. Не е важно къде се събират тези разкрития; важното е идеята, че те са знак за активен Бог, който много се интересува от това, което правим и как го правим. Това не е Бог на часовникар, който просто ни наблюдава, а по-скоро човек, който се е интересувал от човешките дела и възнамерява да ни насочи по път, който се счита за подходящ.
В традиционното християнство спасението, откровението и тайнството са дълбоко преплетени. Спасението се съобщава чрез откровение, докато тайнството осигурява видим знак за обещанието за спасение. Точното съдържание на всяка стъпка ще се различава от една християнска група до друга, но при всички тях основната структура остава относително стабилна.
