Днес папата се счита като цяло за върховен глава на католическата църква, а сред католиците - за глава на вселенската християнска църква. Въпреки че принципно епископът на Рим, той е много повече от просто първият сред равни, той също е живият символ на единството на християнството. Откъде идва тази доктрина и доколко е оправдана?
История на папското първенство
Идеята, че епископът на Рим е единственият човек, който може да бъде наречен pope и председателства цялата християнска църква, не е съществувал през първите години или дори векове на християнството. Това беше учение, което се развиваше постепенно, като слой след слой се добавяше докрай, на всички изглеждаше естествен израстък на християнските вярвания.
Най-ранните движения в посока на папското първенство са дошли по време на понтификата на Лъв I, наричан още Лъв Велики. Според Лъв апостол Петър продължил да говори пред християнската общност чрез своите наследници като епископ на Рим. Папа Сирицис декларира, че никой епископ не може да встъпи в длъжност без негово знание (забележете, че той не иска да каже думата в това, кой е станал епископ). Едва докато папа Симахус епископ на Рим би предположил да подари палиум (вълнена дреха, носен от епископ) на някой извън Италия.
Съвет на Лион
На втория вселенски събор в Лион през 1274 г. епископите декларират, че римската църква притежава върховен и пълен примат и власт над вселенската католическа църква, което разбира се даде на епископа на Римската църква доста много на властта. Едва когато Григорий VII титлата pope официално е ограничена до епископа на Рим. Григорий VII е отговорен и за значително разширяване на силата на папството по светски въпроси, което също разширява възможностите за корупция.
Тази доктрина за папското първенство е допълнително разработена на Първия Ватикански събор, който през 1870 г. обявява, че в диспозицията на Бога римската църква има превес на обикновената власт над всички останали църкви. които одобриха догмата за папската непогрешимост, като решиха, че „непогрешимостта“ на християнската общност се разпростира и върху самия папа, поне когато говори по въпросите на вярата.
Втори Ватикански събор
Католическите епископи се отдръпнаха малко от учението за папското първенство по време на Втория Ватикански събор. Тук те предпочетоха визия за църковната администрация, която приличаше малко на църквата през първото хилядолетие: колегиална, общинска и съвместна операция между група равни, а не абсолютна монархия под един владетел.
Те не стигнаха дотам, че казват, че папата не упражнява върховна власт над църквата, но настояват всички епископи да споделят тази власт. Предполага се, че християнската общност е тази, която се състои от общението на местните църкви, които не се отказват изцяло от авторитета си заради членството си в по-голяма организация. Папата е замислен като символ на единството и човек, който трябва да работи, за да гарантира продължаването на това единство.
Авторитет на папата
Разбира се, между католиците се води дебат за степента на авторитета на папите. Някои твърдят, че папата наистина е като абсолютен монарх, който притежава абсолютна власт и на когото се дължи абсолютно послушание. Други твърдят, че несъгласието с папските произнасяния не само не е забранено, но е необходимо за здравата християнска общност.
Вярващите, които заемат предишната позиция, е много по-вероятно да приемат и авторитарни убеждения в областта на политиката; доколкото католическите лидери насърчават подобна позиция, те също така косвено насърчават по-авторитарни и по-малко демократични политически структури. Защитата на това се улеснява от предположението, че авторитарните структури на йерархията са „естествени“, но фактът, че този вид структура всъщност се е развила в католическата църква и не е съществувала от самото начало, напълно подкопава подобни аргументи. Остава ни само желанието на някой човек да контролира други хора, било то чрез политически или религиозни убеждения.
