Будистките текстове и учителите понякога се позовават на планината Меру, наричана още Сумеру (санскрит) или Синеру (Пали). В будистките, индуистките и джинските вярвания, това е свещена планина, считана за център на физическата и духовна вселена. За известно време съществуването (или не) на Меру е било разгорещено противоречие.
За древните будисти Меру е била център на Вселената. Калионът Пали записва историческия Буда, говорейки за него и с времето идеите за планината Меру и природата на Вселената стават по-подробни. Например, известен индийски учен на име Васубхандху (около 4 или 5 век пр.н.е.) предостави подробно описание на центрирания в Меру космос в Абхидхамакоза .
Будистката Вселена
В древната будистка космология Вселената е била разглеждана като по същество плоска, като връх Меру е в центъра на всички неща. Околната тази вселена беше обширна водна ширина, а заобикалящата я вода беше огромна ширина на вятъра.
Тази вселена е направена от тридесет и една равнина на съществуване, подредена в слоеве, и три области, или dhatus . Трите области бяха r pyadh tu, безформеното царство; R padh tu, царството на формата; и K madh tu, царството на желанието. Всеки от тях беше допълнително разделен на множество светове, които бяха домове на много различни видове същества. Смятало се, че този космос е един от последователността на вселени, влизащи и излизащи от съществуване през безкрайното време.
Смяташе се, че светът ни е клинообразен островен континент в огромно море южно от планината Меру, наречено Джамбудвипа, в царството на K madh tu. Тогава земята се смяташе за равна и заобиколена от океан.
Светът става кръг
Както при свещените писания на много религии, будистката космология може да се тълкува като мит или алегория. Но много поколения ранни будисти разбраха, че Вселената на планината Меру съществува буквално. Тогава, през 16 век, европейски изследователи с ново разбиране на Вселената дойдоха в Азия, твърдейки, че земята е кръгла и окачена в космоса. И се роди спор.
Доналд Лопес, професор по будистки и тибетски проучвания в Мичиганския университет, представя светеща информация за този културен сблъсък в книгата си „ Будизъм и наука: Ръководство за недоумените“ (University of Chicago Press, 2008). Консервативните будисти от 16-ти век отхвърлиха теорията на кръгния свят. Те вярвали, че историческият Буда има перфектни познания и ако историческият Буда вярвал в Космоса на планината Меру, то това трябва да е истина. Вярата продължи доста дълго време.
Някои учени обаче възприеха това, което бихме могли да наречем модернистично тълкуване на Вселената на планината Меру. Сред първите от тях беше японският учен Томинага Накамото (1715-1746). Томинага твърди, че когато историческият Буда обсъждаше планината Меру, той само се опираше на разбирането за Космоса, общ за неговото време. Буда не е измислил космоса на планината Меру, нито вярата в него е неразделна за неговото учение.
Упорита съпротива
Обаче много много будистки учени се придържаха към консервативното мнение, че планината Меру е "истинска". Християнските мисионери, които възнамеряват да се обърнат, се опитаха да дискредитират будизма с аргумента, че ако Буда сгреши по отношение на планината Меру, на никое негово учение не може да се вярва. Това беше иронично положение, тъй като същите тези мисионери вярваха, че слънцето се върти около земята и че земята е била създадена за няколко дни.
Изправени пред това чуждо предизвикателство, за някои буистки свещеници и учители защитаването на планината Меру беше равносилно на защитата на самия Буда. Изработени са разработени модели и са направени изчисления за „доказване“ на астрономическите явления, които са обяснени по-добре от будистките теории, отколкото от западната наука. И разбира се, някои се отказаха от аргумента, че планината Меру съществува, но само просветените можеха да я видят.
В по-голямата част от Азия противоречието на планината Меру продължи до края на 19-ти век, когато азиатските астрономи дойдоха да се убедят сами, че земята е кръгла и образованите азиатци приеха научната гледна точка.
Последното притежание: Тибет
Професор Лопес пише, че спорът за планината Меру не достига до изолиран Тибет до 20 век. Тибетски учен на име Гендун Чопел е прекарал годините от 1936 до 1943 г., пътувайки в Южна Азия, поглъщайки съвременния възглед за Космоса, който до тогава е бил приет дори в консервативни манастири. През 1938 г. Гендун Чопел изпраща статия до огледалото на Тибет, с което информира хората от своята страна, че светът е кръгъл.
Сегашният Далай Лама, който прелита около кръглия свят няколко пъти, изглежда е сложил край на вярата в плоска земя сред тибетците, като казва, че историческият Буда е сгрешил за формата на земята. Обаче, „целта на Буда да дойде на този свят не беше да измери обиколката на света и разстоянието между земята и луната, а по-скоро да научи Дхарма, да освободи разумните същества, да освободи разумните същества от техните страдания . "
Въпреки това, Доналд Лопес си спомня, че се е срещал с лама през 1977 г., който все още е държал на вярата в планината Меру. Упоритостта на такива буквални вярвания в митологията не е рядкост сред религиозно благочестивите на всяка религия. И все пак фактът, че митологичните космологии на будизма и други религии не са научни факти, не означава, че нямат символична, духовна сила.
