През последните години свещеничеството в целибата бе подложено на атака, особено в Съединените щати вследствие на скандала със сексуалните злоупотреби с чиновниците. Това, което много хора, е, че свещеничеството в целибата е дисциплинарен въпрос, а не доктринален и всъщност има много женени католически свещеници, включително в Съединените щати,
Тези, които следват увещанията на папа Бенедикт XVI към недоволните англиканци през 2009 г., знаят, че на женените англикански свещеници, които преминават в католицизъм, е разрешено да получават тайнството на светите ордени, като по този начин стават женени католически свещеници. Това е изключение от практиката на чиновническо безбрачие в римския обред на Католическата църква, но колко необичайно е Църквата да разрешава на женените мъже да бъдат ръкоположени за свещеници?
Развитието на клиричното безбрачие
Изобщо не е много необичайно. По времето на Никейския събор през 325 г. чиновническото безбрачие се е превърнало в идеал както в Изток, така и в Запад. Оттам обаче практиката започна да се разминава. Докато и Западът, и Изтокът дойдоха в рамките на няколко века, за да настояват за безбрачие на епископите, Изтокът продължаваше да позволява ръкополагането на женените мъже като дякони и като свещеници (като същевременно поддържаше като Христос (в Лука 18:29 и Матей 19:12) и свети Павел (в 1 Коринтяни 7) учеха, че безбрачието „в името на Божието царство“ е по-висшето призвание).
Междувременно на Запад жененото свещеничество избледняваше бързо, освен в някои селски райони. Към времето на Първия латерански събор през 1123 г. чиновническото безбрачие се счита за норма, а Четвъртият латерански събор (1215 г.) и Съветът на Трент (1545-63 г.) дават да се разбере, че дисциплината вече е задължителна.
Дисциплина, а не учение
И все пак през цялото време чиновническото безбрачие се е смятало за дисциплина, а не за учение. В източните православни и източнокатолическите църкви брачните свещеници са често срещани, въпреки че дисциплините на Църквата силно ограничават брачните отношения. Когато източните католици започнаха да мигрират в Съединените щати в голям брой, римското обредно духовенство (особено ирландското) се обезобрази в присъствието на източно женено духовенство. В отговор Ватиканът наложи дисциплината на безбрачие на всички бъдещи духовници от източния обред в Съединените щати решение, което доведе много католици от източния обред да напуснат католическата църква за източно православие.
Отпускащи правилата
През последните години Ватиканът облекчи подобни ограничения за католиците от източния обред в САЩ, а Византийската руска църква, по-специално, започна да внася по-млади женени свещеници от Източна Европа. А от 1983 г. католическата църква предлага пастирска разпоредба за женени англикански духовници, които желаят да влязат в католическата църква. (Един добър пример е отец Дуайт Лонгенекер, собственикът на „ Стоене на главата ми“ и женен католически свещеник с четири деца.)
Женените мъже могат да станат свещеници
Важно е да се отбележи обаче, че още в Никейския събор (и вероятно още в края на втори век) Църквата, както Източна, така и Западна, даде да се разбере, че всеки брак трябва да се състои преди ръкополагането. След като човек приеме свещени заповеди, дори в ранг на дякон, не му е позволено да се жени. Ако съпругата му умре, след като е ръкоположена, той няма право да се жени повторно.
Свещениците не могат да се женят
По този начин, правилно казано, на свещениците никога не е било позволено да се женят. На женените мъже е било и все още им е позволено да станат свещеници, при условие че те принадлежат към традицията в Църквата, която позволява да се оженят духовници. Източните обреди и новите англикански лични ординатори са в рамките на такива традиции; римският обред не е.
