Християните третират Коледа като християнски празник и със сигурност е започнал по този начин, но можем да разкажем много за истинската същност на празниците, как са представени в популярната култура. Най-често срещаният, популярен и признат символ за Коледа днес не е детски Исус или дори ясла сцена, а Дядо Коледа. Дядо Коледа украсява всички реклами и декорации, а не Исус. Дядо Коледа обаче не е религиозна фигура или символ Санта е амалгама от малко християнство, малко предхристиянско езичество и цял куп съвременни, светски митотворци.
Дядо Коледа, Кристиан Свети?
Повечето приемат, че Дядо Коледа на съвременната Коледа се основава на свети Николай в християнството, но всяка връзка е в най-добрия случай. Имаше Никола, който беше епископ на Мира в началото на IV век и се застъпи срещу антихристиянското преследване, но няма доказателства, че е умрял за отказ да се откаже от вярата си. Легендата разказва, че той вършел добри дела с богатството на семейството си и се превърнал в много обичана фигура в повечето европейски култури. С течение на времето му бяха дадени атрибути на езически фигури, които бяха популярни по време на зимните фестивали.
Вашингтон Ървинг и изобретяването на Сейнт Ник
Някои твърдят, че съвременният Дядо Коледа е изобретен от Вашингтон Ървинг, който в сатирична история на Ню Йорк описва предполагаемите холандски вярвания за Синтер Клайс или Свети Никола. Повечето читатели приеха описанията на Ирвинг като факт и помогнаха на хората в крайна сметка да възприемат много от вярванията и традициите, приписвани на холандците, макар и не по време на живота на Ървинг.
Климент Мур и Свети Никола
Повечето съвременни идеи за това какво прави и изглежда Дядо Коледа са базирани на стихотворението „Нощта преди Коледа“ на Климент Мур. Това има две грешни неща: оригиналното му заглавие беше „Посещение от Свети Никола “ и е малко вероятно Мурът наистина да го е написал. Мур претендира за авторство през 1844 г., но за пръв път се появява анонимно през 1823 г .; обясненията как и защо това се случи са неправдоподобни. Част от това стихотворение заимства от Вашингтон Ървинг, някои паралели северни и германски митове, а някои може да са оригинални. Този Дядо Коледа е напълно светски: няма нито една религиозна справка или символ, която да бъде намерена.
Томас Наст и популярният образ на Дядо Коледа
Стихотворението, приписвано на Мур, може да бъде основа за съвременните схващания за Дядо Коледа, но рисунките на Тома Наст на Дядо Коледа през втората половина на 19 век са това, което вписа в съзнанието на всеки стандартен образ на Дядо Коледа. Наст също добави към героя на Дядо Коледа, като го накара да чете писма на децата, да наблюдава поведението на децата и да записва имената на децата в книги за добро и лошо поведение. Nast също изглежда човекът, който намира Дядо Коледа и работилница за играчки на Северния полюс. Въпреки че Дядо Коледа тук е по-малък, като елф, изображението на Дядо Коледа е основно фиксирано в този момент.
Франциска Църква, Вирджиния и Дядо Коледа като обект на вярата
Освен визуалния облик на Дядо Коледа, трябваше да се създаде и неговият герой. Най-важният източник за това може да е Франсис Чърч и неговият скандален отговор на писмо от момиченце на име Вирджиния, което се чудеше дали Дядо Коледа наистина съществува. Чърч каза, че Дядо Коледа съществува, но като всичко освен истински човек. Църквата е източникът на идеята, че Дядо Коледа по някакъв начин е "духът" на Коледа, така че да не вярваш в Дядо Коледа е същото като да не вярваш в любовта и щедростта. Да не вярваш в Дядо Коледа се третира като риташ кученца за забавление.
Какво е толкова християнски в Дядо Коледа?
За Дядо Коледа няма почти нищо, което е или уникално християнско, или като цяло религиозно. Със сигурност има няколко религиозни елемента на Дядо Коледа, но той не може да се разглежда като конкретно религиозна фигура. Почти всичко, което хората днес разбират като част от мита за Дядо Коледа, беше инвестирано в тази фигура сравнително наскоро и, изглежда, по съвсем светски причини. Никой не взе любима религиозна икона и я секуларизира; Дядо Коледа като коледна фигура винаги е бил относително светски и това само се засилва с времето.
Тъй като Дядо Коледа е централната фигура за Коледа в съвременна Америка, неговата основно светска природа казва нещо важно за самата Коледа. Как Коледа може да бъде по същество християнска, когато водещият символ на Коледа е по същество светски? Отговорът е, че не може да стане, докато Коледа може да бъде религиозен свят за много наблюдателни християни, коледният празник в по-широката американска култура изобщо не е религиозен. Коледа в американската култура е толкова светска, колкото и Дядо Коледа: тя има някои християнски елементи и някои предхристиянски езически елементи, но повечето от това, което съставя Коледа днес, е създадено наскоро и е основно светско.
Въпросът "какво е толкова християнски в Дядо Коледа?" е готов за по-големия въпрос за „какво е толкова християнски за Коледа в съвременна Америка?“ Отговорът на първия ни помага да отговорим на втория и не е отговор, от който много християни ще бъдат доволни. Ако не харесвате ситуацията, няма да промените нищо, така че какво могат да направят християните? Очевидният път, който трябва да предприемете, е да замените светските празници на Коледа с религиозни.
Докато християните продължават да се фокусират върху Дядо Коледа, който идва в града, за да достави подаръци, а не върху раждането на своя спасител, те ще останат част от това, което виждат като проблем. Раздаването или дори просто ограничаването на ролята на Дядо Коледа и други светски елементи на Коледа, вероятно, няма да е лесно, но това само показва колко дълбоко се вплели в светската култура християните. Той също така разкрива колко голяма част от тяхната религиозна Коледа са изоставили в полза на светските тържества. Всъщност, колкото по-трудно е, толкова повече това показва, че те трябва да го направят, ако искат да твърдят, че Коледа е религиозна, а не светска.
Междувременно, останалите от нас могат да се насладят на Коледа като светски празник, ако искаме.
