Характерът на жертвен ритуал, както и този, който трябва да бъде принесен в жертва, може да варира до известна степен, но най-основната жертва е тази на животно - обикновено волар, прасе или коза (като изборът зависи частично от цената и мащаб, но още повече за това кои животни са били най-предпочитани от кой бог). За разлика от еврейската традиция, древните гърци не са гледали прасето като нечисто. Всъщност беше предпочитаното животно за правене на жертви при ритуали за пречистване.
Жертвата
Обикновено животното, което ще бъде жертвано, е опитомена, а не дивеч (освен в случая с Артемида, богинята на ловците, която предпочита дивеча). Тя ще бъде почистена, облечена в панделки и отнесена на шествие до храма. Олтарите почти винаги бяха навън пред храма, а не вътре, където се намираше култовата статуя на бога. Там той би бил поставен върху (или до него, в случай на по-големи животни), олтарът и малко вода и ечемик ще се изсипят върху него.
Семената от ечемик бяха хвърлени от лица, които не са отговорни за убийството на животното, като по този начин се гарантира прякото им участие, а не просто статут на наблюдател. Изливането на вода върху главата принуди животното да „кимне“ в съгласие с жертвата. Важно беше жертвата да не се третира като акт на насилие; Вместо това, това трябва да е акт, в който всички са били желаещи участници: смъртни, безсмъртни и животни.
Тогава човекът, който извършва ритуала, ще извади нож (мачаира), който беше скрит в ечемика и бързо преряза гърлото на животното, позволявайки на кръвта да се оттича в специален съд. След това вътрешностите, особено черният дроб, ще бъдат извлечени и изследвани, за да се види дали боговете приемат тази жертва. Ако е така, тогава ритуалът може да продължи.
Празник след жертвоприношение
В този момент жертвеният ритуал ще се превърне в празник за боговете и хората. Животното ще се готви над открит пламък на олтара и разпределените парчета. Към боговете отидоха дългите кости с малко мазнина и подправки (а понякога и вино) - тези ще продължат да се изгарят, така че димът да се издига до боговете и богините отгоре. Понякога димът би бил "четен" за поличби. На хората отивали месото и други по-вкусни части от животното - наистина, древните гърци са били нормални да ядат месо само по време на жертвен ритуал.
Всичко трябваше да се яде там в този район, а не да се прибира вкъщи и трябва да се изяде в рамките на определено време, обикновено вечер. Това беше обществено дело - не само всички членове на общността там, ядеха се заедно и се свързваха социално, но се смяташе, че и боговете участват пряко. Важен момент, който си струва да се има предвид тук, е, че гърците не направиха нищо от това, докато се издигаха на земята, както беше в други древни култури. Вместо това гърците почитали боговете си, докато се изправяли - не съвсем като равни, но по-равни и по-сходни от обикновено срещаните.
